W hiszpańskich jaskiniach Nerja niedaleko Malagi odkryto być może najstarsze znane rzeźby naskalne - i pierwsze, których autorami mogli być neandertalczycy
Dziwne zawijasy, które przypominają podwójne struny DNA, w rzeczywistości przedstawiają płetwonogie, które służyły mieszkańcom jako pożywienie, mówi José Luis Sanchidrian z Uniwersytetu w Kordobie w Hiszpanii. Według niego nie mają one odpowiedników w sztuce paleolitu. Pozostałości węgla znalezione na sześciu obrazach zostały datowane radiowęglowo.
Mają 43,5–42,3 tys. Lat, więc rysunki mogły powstać znacznie wcześniej niż malowidła naskalne francuskiej jaskini Chauvet (około 30 tys. Lat temu). Ale to nie zostało jeszcze udowodnione przez datowanie samych pigmentów.
Jeśli okaże się, że neandertalczycy naprawdę nie stronili od „malowania”, to będzie prawdziwa bomba. Według współczesnych koncepcji neandertalczycy przetrwali na południu i zachodzie Półwyspu Iberyjskiego do 37 tysięcy lat temu - pięć tysięcy lat po tym, jak zostali wysiedleni (lub zasymilowani) przez współczesnych ludzi w innych częściach Europy. Jednak nie ma powodu, aby sądzić, że do czasu powstania rysunków ludzie nie dotarli do współczesnej Andaluzji.
Do niedawna uważano, że neandertalczycy nie są w stanie tworzyć dzieł sztuki. Szereg obiektów z kamienia i muszli ze śladami farby, a także znaleziska ochry w ich miejscach sugeruje coś innego, chociaż przykłady neandertalskiej sztuki naskalnej pozostają nieznane do dziś. Niemniej jednak niektórzy badacze uważają, że neandertalczycy nie ustępowali Homo sapiens pod względem wyobraźni, kreatywności i symbolicznego myślenia.
Jaskinie Nerja zostały odkryte w 1959 roku przez grupę chłopców polujących na nietoperze. Wykopaliska trwają. Rysunki zostaną zaprezentowane publiczności dopiero w przyszłym roku.