Co zaskakujące, niektórzy neandertalczycy mogli mieć lepsze zęby niż my, a to może nam powiedzieć, jak myśleli.
Neandertalczycy byli starożytnymi ludźmi. Żyli na długo przed cywilizacją, zanim nawet prehistoryczni dentyści zaczęli eksperymentować z możliwymi rozwiązaniami problemu próchnicy. Dlatego ich zęby musiały być w strasznym stanie. Musiały być zgniłe albo wcale. Ale staje się coraz bardziej jasne, że jest to dalekie od prawdy. Jedno z ostatnich badań faktycznie sugeruje, że neandertalczycy stracili mniej zębów niż ludzie na podobnej diecie. Co więcej, nowa analiza szczątków skamieniałości pokazuje, że używali nawet wykałaczek do czyszczenia ust.
Neandertalczycy chodzili po Ziemi na długo przed tym, jak żyli na niej współcześni ludzie. Obliczenia pokazują, że po raz pierwszy pojawiły się one w przedziale 300-250 tysięcy lat temu, a zniknęły około 32 tysiące lat temu.
Zjadacze mięsa i kanibale?
Wcześniej zakładano, że głównie jedzą mięso i polują na grubego zwierza w lasach, w których mieszkają. Zakłada się również, że ich nawyki mięsożerne obejmowały kanibalizm. Kości 12 lub 13 neandertalczyków znalezionych w jaskini El Sidron w północnej Hiszpanii są pokryte postrzępionymi krawędziami, które zostały powiązane z masakrą. Najprawdopodobniej zostały złamane, aby dostać się do szpiku kostnego w nich.
Jeśli neandertalczycy jedli tylko mięso, byli w bardzo niekorzystnej sytuacji w stosunku do współczesnych ludzi, którzy korzystali z wielu innych źródeł pożywienia. Jednak pogląd ten szybko się zmienia. Chociaż podstawą ich diety było mięso, menu było bardziej zróżnicowane. Naukowcy wiedzą teraz, że byli także roślinożercami.
Film promocyjny:
Analiza stomatologiczna i potwierdzenie obecności roślinożercy
Jak udało ci się się dowiedzieć? Naukowcom udało się przeanalizować resztki jedzenia na zębach. Jeśli zęby nie są szczotkowane, płytka nazębna odkłada się i zamienia w substancję zwaną kamieniem nazębnym. Gromadzi się w małych zagłębieniach między. To samo dotyczy neandertalczyków.
Do niedawna naukowcy, którzy badali starożytne zęby, po prostu zmywali ten kamień nazębny. Myśleli, że to niepotrzebna substancja. Miał jednak w sobie nieoczekiwane niespodzianki. W ciągu ostatnich 10 lat naukowcy odkryli, że zawiera mikro-skamieniałości starożytnych roślin. Pozwalają nam określić w najdrobniejszych szczegółach, co jedli nasi bliscy krewni. Na przykład istnieją już dowody na to, że w swojej diecie włączali jadalne zioła, orzechy i rośliny strączkowe.
Rośliny lecznicze w diecie neandertalczyków
Ale poza tym neandertalczycy jedli dziwne potrawy. W 2012 roku zespół naukowców odkrył, że neandertalczycy z jaskini El Sidron używali roślin leczniczych. Naukowcy zbadali chemiczne ślady na zębach i odkryli, że zjadali dwie rośliny o właściwościach leczniczych: rumianek i krwawnik pospolity. Ten ostatni był od dawna używany do celów medycznych. Na przykład był używany do zatrzymywania utraty krwi, wywoływania pocenia, a nawet leczenia bólów zębów. Rumianek łagodzi niestrawność. Neandertalczycy nie mieli innego powodu, aby spożywać te rośliny. Jeśli spojrzysz na królestwo zwierząt, zobaczysz, że wiele z nich samolecza. Dlatego nie jest wcale zaskakujące, że neandertalczycy również uciekali się do tej praktyki.
Jak rozpoznać trujące rośliny?
To zachowanie pokazuje, że neandertalczycy mieli wiedzę o środowisku. Spożywanie roślin, które nie mają wartości odżywczej, naraża je na znaczne ryzyko. Na początek musieli ustalić, czy zioła są trujące, czy nieszkodliwe.
Badanie genetyczne opublikowane w 2009 roku daje wskazówkę, jak to zrobili. Niezależny zespół naukowców znalazł dowody na istnienie genu, który okazał się bardzo ważny dla postrzegania gorzkiego smaku. Jest to ważne, ponieważ jedząc rośliny, powinieneś być w stanie określić, które z nich są trujące. Toksyny często mają gorzki smak, dlatego warto unikać takich produktów.
Ten gen może być bardzo ważny dla neandertalczyków. Sugeruje, że mogli użyć wielu roślin bez zatrucia się.
„Trzecia ręka”
W 2016 roku kolejne badanie przeprowadzono na zębach sprzed 50 tys. Lat. Tym razem naukowcom udało się znaleźć ślady drewna iglastego. Niektóre części drewna można wprawdzie jeść, ale drewno znalezione na zębach neandertalczyków nie było jadalne. Jeśli nie ma wartości odżywczej, to dlaczego neandertalczycy zdecydowali się go gryźć?
Naukowcy przypuszczają, że mogli używać zębów jako „trzeciej ręki” do trzymania przedmiotów. Stwierdzone zużycie zębów sugeruje, że używali ich znacznie częściej niż tylko do jedzenia.
Wydaje się, że kobiety robią to częściej niż mężczyźni. Wskazuje to na podział pracy ze względu na płeć między osobami z tej samej grupy.
Dbanie o zdrowie zębów
Neandertalczycy mogliby również używać drewnianych wykałaczek do wycierania zębów, tak jak robią to dziś niektóre gatunki małp. Wykałaczki używano na długo przed pojawieniem się neandertalczyków. Skamieniałości z Gruzji, które pochodzą sprzed 1,8 miliona lat, pokazują, że stosował je również Homo erectus z chorobą dziąseł.
Alternatywną sugestią może być to, że drzewo iglaste było używane jako lekarstwo. Wiadomo, że żywica drzew iglastych ma właściwości przeciwbakteryjne. Wskazuje również na inteligencję i pomysłowość starożytnych ludzi.
Porównanie zębów neandertalczyków i współczesnych ludzi
Ale zęby neandertalczyków mogą nam również coś powiedzieć o ich wzajemnych stosunkach. Naukowcy porównali je do zębów ludzkich łowców-zbieraczy o podobnej diecie, a także dziesiątek orangutanów, szympansów i pawianów.
Badanie wykazało, że zęby współczesnych ludzi były znacznie gorsze. Neandertalczykom udało się utrzymać je znacznie dłużej i było w nich mniej ubytków. Jest to sprzeczne z wcześniejszymi badaniami, które sugerowały, że niektórzy neandertalczycy mogli żyć długo po utracie praktycznie wszystkich zębów. Jak na ironię, fakt, że neandertalczycy mieli dobre zęby, stawia ich w negatywnym świetle.
Opieka nad chorymi i niepełnosprawnymi
Zęby są bardzo ważnym elementem rozkładu pokarmu przez organizm. Jeśli je zgubisz, nie możesz już normalnie jeść. Dlatego zasugerowano, że inni neandertalczycy wcierano jedzenie dla tych, którzy stracili zęby. To dowód na to, że ludzie niepełnosprawni otrzymali pomoc. Innymi słowy, bezzębni neandertalczycy są dowodem ich współczucia. Jeśli jednak udało im się utrzymać zęby na śmierć, nie potwierdza to poglądu, że neandertalczycy byli współczującymi ludźmi, którzy opiekowali się chorymi. Argument wydaje się słaby, jeśli weźmie się pod uwagę, że jedli miękkie pokarmy roślinne i owoce morza, aby mogli przetrwać bez mięsa.
Nie oznacza to, że neandertalczycy nie dbali o chorych, po prostu zęby nie mogą służyć jako argument na dowód, że tak było. Podsumowując, to niesamowite, ile informacji można uzyskać z wielu zębów.
Anna Pismenna