Plemiona w Afryce, Australii i Azji Południowo-Wschodniej od pokoleń praktykowały ten zwyczaj w ceremoniach i rytuałach kulturowych. Wcześniej uważano, że biała lub szara farba, zwykle zmieszana z gliną, kredą, popiołem i łajnem bydlęcym, pomaga ludziom obniżyć temperaturę ciała w gorącym klimacie.
Jednak naukowcy z Uniwersytetu Eötvös Lorand w Budapeszcie na Węgrzech odkryli, że te pasiaste wzory również zmniejszają liczbę gryzących owadów, które są przyciągane do nagiego ciała ludzi żyjących na wolności. Wyniki ich pracy zostały opublikowane w czasopiśmie Royal Society Open Science.
Wiadomo, że owady gryzą zebry znacznie rzadziej niż zwierzęta tego samego koloru. Dlatego grupa badaczy postanowiła dowiedzieć się, czy smugi światła namalowane na ludziach miałyby podobny efekt odstraszający. W swoim eksperymencie użyli trzech manekinów sklepowych: jednej o ciemnej skórze, jednej o jaśniejszej karnacji i ciemnej z białymi paskami. Każdy z nich został pokryty cienką warstwą kleju, aby uchwycić liczbę owadów. Lalki następnie utkwiono na środku polany i pozostawiono na osiem tygodni latem, po czym policzono liczbę much i owadów na każdym „ciele”.
Przedstawiciele różnych plemion żyjących w Afryce, Australii, Papui Nowej Gwinei i Ameryce Północnej nakładają na swoje nagie ciała białe, jasnożółte i beżowe paski (1-6). Wzory te służą do ozdabiania ciała, wyrażania emocji lub jako znaki wskazujące na tożsamość osobistą i / lub przynależność do grupy (16, 17). Często kierują się obrzędami kulturowymi (18, 19), a czasami mogą pełnić funkcję kontroli temperatury lub kamuflażu (20,21).
Rezultaty były uderzające: ciemnoskóry manekin był 10 razy bardziej atrakcyjny dla muszek niż model w paski i dwa razy bardziej atrakcyjny niż model o jasnej karnacji. Naukowcy są przekonani, że paski zakłócają polaryzację światła odbitego od ludzkich ciał, czyniąc je mniej atrakcyjnymi dla muchówek i innych owadów.
Gabor Horvath, badacz z Uniwersytetu w Budapeszcie, uważa, że efekt odstraszania owadów jest tylko przyjemnym dodatkiem do tej rdzennej tradycji, która ma przede wszystkim znaczenie kulturowe. Celem wzorów nie jest powstrzymanie ukąszeń much, pod tym względem miały po prostu szczęście. Jednocześnie naukowcy są przekonani, że ci ludzie doskonale zdają sobie sprawę z odstraszających właściwości takich rysunków ciała. W rzeczywistości malowanie białymi paskami może być postrzegane jako przykład ewolucji behawioralnej i adaptacji do środowiska.
Typowe wzory malowania ciała różnych plemion żyjących w Australii (21–37), Papui Nowej Gwinei (38–40) i Ameryce Północnej (41–42) / © Royal Society Open Science
Film promocyjny:
Poważnym zagrożeniem są ukąszenia muchy końskiej i innych szkodników, ponieważ owady wysysają ludzką krew, przenosząc szereg poważnych chorób, w tym potencjalnie śmiertelną gorączkę bagienną.