W 1946 roku archeolodzy po raz pierwszy odkryli legendarne manuskrypty Qumran w jaskiniach Pustyni Judzkiej i fortecy zwanej Masada. Są to starożytne rękopisy, znane również jako Zwoje znad Morza Martwego.
Zwoje Qumran to pergaminy wykonane z koziej lub owczej skóry, a także papirus. Teksty są napisane głównie w języku hebrajskim, a częściowo w języku aramejskim i greckim. Uważa się, że jest to pozostałość biblioteki społeczności Qumran. Jedna trzecia z nich zawiera teksty biblijne (m.in. fragmenty Księgi Rodzaju, Księgi Wyjścia, Księgi Kapłańskiej, Psalmów), reszta zawiera apokryfy, pseudoepigrafy i inną literaturę okresu Drugiej Świątyni. Dane paleograficzne, dowody zewnętrzne i datowanie radiowęglowe wskazują, że zwoje powstały między 250 rpne a 68 rne.
W XX wieku wykopaliska na Morzu Martwym trwały 10 lat. W tym czasie archeolodzy odkryli setki zwojów w 11 jaskiniach, po czym prace w regionie ustały. A teraz, 60 lat później, archeolodzy z Hebrew University of Jerusalem i University of Liberty (USA) postanowili wznowić badania w ramach projektu Operation Scroll.
W ramach projektu naukowcy wyznaczyli dokładne zbadanie Qumran, a zespół faktycznie odkrył kolejną jaskinię. Został nazwany Q12 (Q oznacza Qumran, miejsce znaleziska, a 12 to numer seryjny). Wewnątrz jaskini (w niszach ścian) archeolodzy znaleźli podobne do tych znalezionych w innych jaskiniach dzbany do przechowywania rękopisów, fragmenty pergaminów i tkanin, w które prawdopodobnie owinięto zwoje, a także skórzany pasek - najprawdopodobniej kojarzono je z rękopisami. Również w jaskini znajdował się mały tunel o głębokości około pięciu metrów, w którym najprawdopodobniej przechowywano cenne rękopisy.
Radość była krótkotrwała: bardzo szybko archeolodzy zdali sobie sprawę, że nie byli pierwszymi, którzy odwiedzili jaskinię. Naczynia okazały się zepsute, a niedaleko nich znajdowały się dwa kilofy, które najprawdopodobniej mają około 60 lat. Najprawdopodobniej jaskinię odwiedzili już rabusie, podsumowują archeolodzy, dodając, że „czarni kopacze” nie są rzadkością w tym regionie, niektórym z nich udało się nawet złapać i postawić przed wymiarem sprawiedliwości kilka lat temu.
Jednak te znaleziska również stały się sensacją, zauważa szef wyprawy Oren Gutfeld, ponieważ wcześniej sądzono, że istnieje 11 jaskiń, w których przechowywane są rękopisy Qumran. W żadnym tekście nie było wzmianki o Q12, co oznacza, że mogą być inne jaskinie.
Ponadto 60 lat temu, podczas pierwszych wykopalisk, stało się jasne, że zwoje były „rozłożone między jaskiniami” nierównomiernie: niektóre zawierały minimum manuskryptów Qumran. Dlatego nie wiadomo dokładnie, ile fragmentów rękopisów zostało zabranych przez rabusiów, którzy odkryli pytanie Q12.
Film promocyjny:
Wśród innych skarbów przechowywanych w jaskini były fragmenty starożytnej ceramiki, groty strzał i pieczęć karneolu. Artefakty wskazują, że jaskinia była używana przez ludzi już w czasach neolitu i eneolitu.