W głębinach Jaskini Wschodzącej Gwiazdy w RPA archeolodzy odkryli szczątki trzech przedstawicieli Homo naledi. Wiek szczątków sugeruje, że ten gatunek hominini żył jeszcze około 335-236 tysięcy lat temu. Po raz pierwszy naukowcy udowodnili, że inne gatunki hominini żyły w tym samym czasie, co współcześni ludzie w Afryce. Ponadto Homo naledi był bardzo inteligentny. Archeolodzy przedstawili swoje odkrycia na łamach eLife.
Naukowcy z Uniwersytetu Jamesa Cooka przeanalizowali i datowali szczątki kopalne hominini, Homo naledi, znalezione w jaskini Rising Star w RPA w 2013 roku. „Kiedy po raz pierwszy zidentyfikowaliśmy skamieniałości, większość paleoantropologów zgodziła się, że mają one milion lub dwa miliony lat, ale teraz udowodniliśmy, że szczątki są znacznie młodsze” - powiedział autor badania Paul Dierks. Wyniki nowego badania wykazały, że Homo naledi żył w Afryce 335-236 tysięcy lat temu. „Najstarsze skamieniałości Homo sapiens w Afryce mają około 200 000 lat. Teraz znaleźliśmy prymitywnego hominida, który prawdopodobnie żył w tym samym czasie co współcześni ludzie”- powiedział autor badania Paul Dirks.
Naukowcy z University of Wisconsin w Madison odkryli nowe szczątki dwóch dorosłych gatunków i jednego dziecka Homo naledi głęboko w tej samej jaskini, ale w pewnej odległości od miejsca pierwotnego znaleziska w komorze grobowej. Według naukowców Homo naledi pochował swoich zmarłych krewnych. Oznacza to, że gatunek był inteligentny.
„Szkielet mężczyzny, którego nazwaliśmy Neo, miał pełny obojczyk i kość udową i mógł szybko chodzić i się wspinać” - powiedział Dirks. Mózg Homo naledi okazał się trzykrotnie mniejszy niż mózg współczesnych ludzi. „Oczywiście nie jest to rozsądna osoba, ale wydaje się, że ma z nami wiele wspólnego: opiekuje się swoimi bliskimi i kontynuuje to po ich śmierci” - podsumował Dirks.