Na początku XX wieku fotograf Edward S. Curtis rozpoczął ambitny projekt dokumentowania życia rdzennych Amerykanów, którzy nie byli pod wpływem zachodniego społeczeństwa. Jego podróż po Stanach Zjednoczonych zakończyła się 20-tomową serią prawie 2000 fotografii Indian północnoamerykańskich.
Niedawno, ponad sto lat później, ukazał się tom 1 i mamy okazję przyjrzeć się portretom rdzennych Amerykanów z początku XX wieku.
Hopi to Hindusi mieszkający na obszarze 12635 km2. na terenie rezerwatu Hopi w północno-wschodniej Arizonie. Według All-American Census 2000 populacja rezerwatu Hopi wynosiła 6946. Zdjęcie z 1905 roku. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Po lewej - przedstawiciel plemienia Mojave, obecnie mieszkający w dwóch rezerwatach nad rzeką Kolorado. Ubrany w ubrania ze skóry królika, 1907. Po prawej przedstawiciel plemienia Yakima, 1910 r. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Indianie Navajo, 1904. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Film promocyjny:
Apacz to zbiorcza nazwa kilku pokrewnych kulturowo plemion Indian północnoamerykańskich. Apacze byli jak ninja w Ameryce. Zdjęcie z 1906 r. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Indianin z plemienia na północno-zachodniej Alasce, 1929. (fot. Library of Congress | Edward S. Curtis):
Mężczyźni z plemienia Navajo. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Wiele osób lubi imiona rdzennych Amerykanów. Lubię je za ich obrazy, piękno i znaczenie. Po lewej - czarne włosy, po prawej - czerwona chmura, 1905. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Po prawej - siedząca sowa, po lewej - dziewczyna ze starożytnej indyjskiej osady położonej niedaleko miasta Taos w amerykańskim stanie Nowy Meksyk, 1905 r. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Indianie to potoczna nazwa rdzennej ludności Ameryki. Według danych z początku XXI wieku ich łączna liczba przekracza 60 mln osób. Zdjęcie z 1908 roku. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Według badań genetycznych na Uniwersytecie Michigan przodkowie współczesnych Indian i Eskimosów przenieśli się do Ameryki z północno-wschodniej Azji przez tzw. "Most Beringa" - starożytny rozległy przesmyk między Ameryką a Azją w miejscu obecnej Cieśniny Beringa, który zniknął ponad 12 tysięcy lat temu.
Indianie w ekstrawaganckich rytualnych szatach futrzanych, 1914. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Międzynarodowa grupa badaczy, w skład której wchodzili pracownicy Instytutu Cytologii i Genetyki SB RAS, doszła do wniosku, że Ałtaj należy uznać za genetyczną ojczyznę pierwszych Amerykanów. Około 20-25 tysięcy lat temu najwyraźniej wyszli przodkowie Indian, osiedlili się na Syberii i ostatecznie dotarli do Ameryki. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
W Ameryce Północnej żyło około 400 plemion indiańskich. Wszyscy mówili różnymi językami i nie mieli języka pisanego. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Gospodarka Indian była podyktowana warunkami klimatycznymi i obszarem, na którym mieszkali, a także poziomem ich rozwoju. Indianie zajmowali się polowaniem, zbieractwem, a osiadłe plemiona zajmowały się ponadto rolnictwem. W regionach północnych Indianie polowali na morskie zwierzęta. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Wraz z pojawieniem się Europejczyków na kontynencie Indianie mieli konie i broń palną, co sprawiało, że polowanie na żubry było łatwiejsze i szybsze. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Goście podróżują na indyjskie wesele do Kalifornii w 1914 roku. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Wśród Indian Ameryki Środkowej główne miejsce w mitologii zajmowały mity o pochodzeniu ognia oraz pochodzeniu ludzi i zwierząt. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Po lewej - Ben o długich uszach (1905), po prawej - medyk z plemienia Navajo (1904). (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Indianie północnoamerykańscy, jako źródło obrazów, silnie wpłynęli na romantyczny kierunek w literaturze i kinie. Dzięki książkom i filmom fabularnym o nich przeciętny Europejczyk wie o Indianach znacznie więcej niż o podobnych plemionach w Afryce, Azji, Oceanii. (Zdjęcie: Library of Congress | Edward S. Curtis):
Edward Sheriff Curtis (ur. 16 lutego 1868 r. Niedaleko Whitewater, Wisconsin, USA - 19 października 1952 r.), Amerykański fotograf. Unikalny zbiór fotografii Dzikiego Zachodu i Indian stworzony przez Curtisa obejmuje kilka tysięcy obrazów. Większość obrazów została zakupiona przez Bibliotekę Kongresu, część znajduje się w zbiorach prywatnych.
Ojciec Curtisa był księdzem i weteranem wojny secesyjnej, a rodzice jego matki pochodzili z Anglii.
Około 1874 roku rodzina przeniosła się z Wisconsin do Minnesoty, gdzie Curtis wykonał własny aparat. W 1880 roku rodzina przeniosła się ponownie, tym razem do Kordoby w stanie Minnesota, gdzie mój ojciec pracował jako warzywniak.
W 1885 roku, w wieku 17 lat, Curtis został praktykantem fotografa w St. Paul w stanie Minnesota. W 1887 roku rodzina przeniosła się do Seattle, gdzie Edward kupił nowy aparat i nawiązał współpracę z istniejącym studiem fotograficznym Rasmusa Rothiego, płacąc 150 $ za 50% udziałów w przedsięwzięciu. Po około sześciu miesiącach Curtis rozstał się z Rowty i utworzył spółkę z Thomasem Guptillem.
W 1892 roku Edward poślubił pochodzącą z Pensylwanii Clarę J. Phillips (1874-1932). Jej rodzice pochodzili z Kanady. Z małżeństwa urodziło się czworo dzieci: Harold (1893-?), Elizabeth (1896-1973), Florencja (1899-1987) i Catherine (1909-?).
W 1895 roku Curtis sfotografował Kikisomlo (około 1800-1896), córkę wodza Seattle, lepiej znaną mieszkańcom Seattle pod pseudonimem Princess Angelina. To była pierwsza z jego fotografii o tematyce indyjskiej. W 1898 roku, podczas fotografowania Mount Rainier, Curtis spotkał grupę badaczy, z których jednym był słynny przyrodnik i indianista George Bird Grinnell. Grinnell zainteresował się fotografią Curtisa i zaprosił go do udziału w wyprawie fotograficznej plemienia Picani w Montanie w 1900 roku.
W 1906 roku John Pierpont Morgan zaoferował Curtisowi 75 000 dolarów na stworzenie serii portretów Indian północnoamerykańskich. Planowano przygotować 20-tomowe wydanie zawierające około 1500 zdjęć. Morgan miał otrzymać w zamian za swoje wydatki 25 zestawów i 500 oryginalnych zdjęć. W sumie opublikowano 222 zestawy. Celem Curtisa, jak napisał we wstępie do tomu 1, było nie tylko robienie zdjęć, ale także możliwie najpełniejsze udokumentowanie codziennego życia Indian amerykańskich, zanim zniknęło.
Curtis wykonał ponad 40 000 zdjęć w ponad 80 plemionach. Oprócz zdjęć Curtis nagrał próbki indyjskiej mowy i muzyki na ponad 10 000 woskowych cylindrów, zebrał lokalne legendy i tradycje oraz opisał w swoich notatkach tradycyjne jedzenie Indian, ich domy, ubrania, wypoczynek i obrzędy pogrzebowe. Opracował również szkice biograficzne przywódców plemiennych, a jego materiał w wielu przypadkach jest jedynym pisemnym źródłem historii danego plemienia przed początkiem XX wieku.
16 października 1916 roku żona Curtisa, Clara, złożyła pozew o rozwód, który został przyznany w 1919 roku. Zgodnie z decyzją sądu Clara otrzymała studio fotograficzne Curtisa i wszystkie oryginały jego negatywów jako częściowy zwrot kosztów jej roszczenia. Następnie Edward Curtis wraz z córką Beth udali się do studia i zniszczyli wszystkie szklane negatywy, nie chcąc, aby trafiły do jego byłej żony. Clara prowadziła później studio Curtisa ze swoją siostrą Mellie Phillips (1880-?).
Około 1922 roku Curtis wraz z córką Beth przeniósł się do Los Angeles, gdzie założył nowe studio fotograficzne. Aby zarobić, pracował jako asystent operatora Cecila de Mille, brał udział w kręceniu filmu „Dziesięć przykazań” w 1923 roku. 16 października 1924 roku Curtis sprzedał prawa do swojego filmu etnograficznego W kraju łowców nagród Amerykańskiemu Muzeum Historii Naturalnej za 1500 USD, chociaż kosztował go 20 000 USD.
W 1927 r., Po powrocie do Seattle z podróży na Alaskę z córką Beth, Curtis został aresztowany za niepłacenie alimentów przez ostatnie 7 lat. Całkowita kwota zadłużenia wyniosła 4500 USD, ale z czasem kwota roszczeń uległa zmniejszeniu. Boże Narodzenie 1927 roku, po raz pierwszy od rozwodu, cała rodzina - Curtis, była żona i wszystkie dzieci - spędziła razem w domu swojej córki Florence w Medford w stanie Oregon.
W 1928 roku, potrzebując pieniędzy, Curtis sprzedał wszystkie prawa do swojego projektu firmie Morgan Jr. W 1930 roku opublikował ostatni tom serii albumów Indian północnoamerykańskich. Łącznie sprzedano 280 kompletnych zestawów albumów.
W 1932 roku jego była żona Clara, która do końca swoich dni prowadziła studio fotograficzne, utonęła podczas żeglowania na łodzi w Puget Sound, a jego córka Catherine przeniosła się do Kalifornii, aby mieszkać bliżej ojca i siostry Beth.
W 1935 roku prawa do albumu i pozostałych niepublikowanych materiałów zostały sprzedane przez dom Morganów firmie Charles E. Lauriat w Bostonie za 1000 dolarów plus odsetki od przyszłej sprzedaży. Sprzedaż obejmowała 19 oprawionych zestawów albumu „Indianin północnoamerykański”, tysiące odbitek fotograficznych, niezobowiązujące wydrukowane strony i oryginalne szklane negatywy. Z kolei Loriath oprawił pozostałe niepublikowane strony i sprzedał je wraz z zestawami albumów. Inne materiały pozostały nienaruszone w domu Loriath, gdzie zostały przypadkowo odkryte w 1972 roku.
19 października 1952 roku, w wieku 84 lat, Curtis zmarł na zawał serca w domu swojej córki Beth i został pochowany na cmentarzu Hollywood Hills Memorial.