W bursztynie zachował się unikalny okaz odległego przodka żaby, który żył w okresie rozkwitu gigantycznych dinozaurów.
Rząd bezogonowych płazów, do którego obecnie należą żaby i ropuchy, ma długą historię ewolucyjną, sięgającą ponad 200 milionów lat. Jednak ich skamieniałości są niezwykle rzadkie: już w tym czasie zwierzęta te żyły głównie w zbiornikach słodkowodnych lub w innych wilgotnych warunkach, które nie przyczyniły się do zachowania szczątków.
Do tej pory najstarsze dowody życia żab w wilgotnych lasach pochodzą sprzed 66 milionów lat, a najstarsze okazy bursztynu 40 milionów lat temu. Jednak niedawny artykuł opublikowany w Scientific Reports ustanawia nowy rekord.
Jedna z próbek (po lewej) zachowuje rozpoznawalne kończyny żaby, druga (po prawej) - prawie cała czaszka / Lida Xing, Florida Natural History Museum.
Warto pamiętać, że wymieranie kredowo-paleogeńskie miało miejsce 66 milionów lat temu, które zniszczyło nielotne dinozaury i uwolniło wiele nisz ekologicznych, które pospiesznie wypełniły ocalałe organizmy. Uważa się, że żaby (podobnie jak ssaki) należały do tych stworzeń, które skorzystały na śmierci konkurentów i szybko się zmieniły, opanowując nowe dostępne siedliska.
Znalezisko, zaprezentowane przez Davida Blackburna i jego kolegów ze Stanów Zjednoczonych i Chin, zachowało pierwsze szczątki przodka żaby, które dotarły do nas od połowy kredy - 99 milionów lat temu. Wymarły gatunek nazwano Electrorana limoae. Znaleziono go wśród słynnego bursztynu Myanmaru, który przyniósł nam inne unikalne pozostałości tamtej epoki, w tym pająki ogoniaste i mrówki wampiry.
Ed Stanley, Muzeum Historii Naturalnej na Florydzie.
Płaz był wyjątkowo zachowany, co umożliwiło naukowcom przeprowadzenie tomografii komputerowej i uzyskanie trójwymiarowego modelu dawno wymarłego zwierzęcia, chociaż większość jego miękkich tkanek już się rozłożyła w minionym czasie. Naukowcy uważają, że Electrorana zamieszkiwała wilgotne lasy, chociaż pod względem anatomicznym są zbliżone do dzisiejszych ropuch i ropuch położnych, które w żaden sposób nie są tropikalne.
Film promocyjny:
Sergey Vasiliev