Skąd się wzięły mamuty? Jakie życie prowadzili? Dlaczego wymarły? Społeczność naukowa od kilku stuleci walczy z tymi zagadkami. Każde nowe badanie obala poprzednie.
Jakuckie skarby
Początek wszystkiego położył burmistrz Amsterdamu Witsen, kiedy w 1692 roku po raz pierwszy opisał nietkniętą zwłokę mamuta znalezionego w Jakucji. Nie wiedział, że da nowe życie wymarłym gatunkom zwierząt. Współcześni naukowcy coraz częściej nazywają Jakucję miejscem narodzin mamutów. Może nie jest to historyczna ojczyzna, ale przynajmniej miejsce o największej koncentracji populacji mamutów w przeszłości.
W ostatnich latach stwierdzono tu większość szczątków zwierzęcych (według statystyk około 80%), w tym dobrze zachowane. Świat nauki szczególnie uderzyło ostatnie znalezisko - 60-letnia samica mamuta. Ale jego wyjątkowość polega nie tyle na bezpieczeństwie tkanek, ile na zawartej w nich płynnej krwi. Odkrycie to może dostarczyć naukowcom nowej wiedzy na temat składu genetycznego i molekularnego prymitywnych zwierząt.
Mamuty zaczynają wymierać z powodu ocieplenia
Film promocyjny:
Ostatnio coraz więcej naukowców skłania się ku tej wersji. Dr Dale Guthrie z University of Alaska zgadza się z nią, która dokonała datowania radiowęglowego szczątków zwierząt i ludzi żyjących ponad 10 tysięcy lat temu. Według Guthrie, zmiany klimatyczne przekształciły obszar suchy i zimny w bardziej wilgotny i cieplejszy, co z kolei doprowadziło do modyfikacji roślinności - do tego mamuta po prostu nie zdążyły się przystosować.
Inne dowody naukowe potwierdzają upadek lasów tundrowych, głównego siedliska mamutów. Podobnie jak renifery, mamuty w zależności od pory roku wędrowały w poszukiwaniu swojego zwykłego pożywienia - latem przenosiły się na północ, a zimą w regiony południowe. Aż pewnego dnia stanęli w obliczu niedoboru roślinności tundry.
W 1900 r. Nad brzegiem rzeki Berezovki znaleziono zwłoki mamuta praktycznie nietknięte przez czas i drapieżniki. Później znaleziono inne podobne szczątki. Kilka szczegółów, w tym niezmulona trawa, sugerowało, że zwierzęta nagle zdechły. Wersja morderstwa zniknęła natychmiast - nie było żadnych śladów uszkodzeń. Naukowcy od dawna zastanawiali się nad tą zagadką i ostatecznie doszli do nieoczekiwanego wniosku - zwierzęta padły, wpadając w stopiony piołun. Z biegiem czasu badaczom udało się znaleźć coraz więcej zwierząt, które trafiały na miejsce starego koryta rzeki. Wzrost temperatury był dla nich okrutnym żartem.
A oto kolejny fakt przemawiający za wersją wymierania zwierząt z powodu globalnego ocieplenia. Naukowcy odkryli, że w procesie zmiany klimatu mamuty również zmieniały swoje rozmiary. W epokach lodowcowych (czasy żyryjskie i sartańskie) stawały się większe, aw okresach globalnego ocieplenia (czasy Kazantsevo i Kargin) stawały się mniejsze. Z tego wynika, że dla mamutów bardziej preferowane było zimno niż ciepło.
Ludzie nie polowali na mamuty
Według jednej z hipotez mamuty eksterminowane były przez myśliwych, przynajmniej brytyjski przyrodnik Alfred Wallace był skłonny do tej wersji. Rzeczywiście, w miejscach starożytnych ludzi znajduje się wiele produktów ze skóry i kłów mamutów. O polowaniu na mamuty wiemy również z podręczników szkolnych. Jednak współcześni badacze twierdzą, że ludzie nie polowali na mamuty, a jedynie wykańczali chore i niedołężne zwierzęta. Faktem jest, że podczas ocieplania woda gruntowa, która uniosła się do góry, wypłukała minerały z gleby, które były częścią pokarmu roślinnego mamutów. Kruchość kości, która pojawiła się w wyniku złej diety, uczyniła gigantów wrażliwymi na ludzi.
A. V. Bogdanov w swojej książce „Secrets of a Lost Civilization” argumentował o niemożliwości polowania na mamuty. Współczesny słoń ma skórę około 7 centymetrów, podczas gdy mamut ze względu na warstwę tłuszczu podskórnego był jeszcze grubszy. „Spróbuj sam z kijem i kamieniem, aby przebić skórę, która nie pęka nawet z kłów pięciotonowych samców” - mówi pisarz.
Ale z drugiej strony Bogdanow jest jeszcze bardziej przekonujący. Wśród powodów wymienia bardzo twarde i żylaste mięso mamuta, którego prawie nie można było zjeść, a także czynności, które są nie do zniesienia nawet dla dużej grupy ludzi, niezbędne do udanego polowania. Aby złapać osobę nawet średniej wielkości, musisz wykopać dziurę o wielkości co najmniej 7 metrów sześciennych, co nie jest realistyczne w przypadku prymitywnych narzędzi. Jeszcze trudniej jest wbić mamuta w dziurę. Są to zwierzęta stadne i próbując odstraszyć przynajmniej jedno młode od stada, myśliwi ryzykowali stratowanie wielotonowymi tuszami.
Współcześni egipskie piramidy
Do niedawna wierzono, że mamuty zniknęły z powierzchni ziemi 10 000 lat temu. Jednak pod koniec XX wieku szczątki znalezione na Wyspie Wrangla znacząco poprawiły datowanie. Na podstawie uzyskanych danych naukowcy ustalili, że osoby te zmarły około 3700 lat temu. „Mamuty zamieszkiwały tę wyspę, kiedy egipskie piramidy już stały, a cywilizacja mykeńska kwitła” - mówi Frederic Paulsen, aby to zbadać. Mamuty z Wyspy Wrangla żyły wtedy, gdy większość tych zwierząt na planecie już dawno zniknęła. Co sprawiło, że przenieśli się na wyspę? To wciąż tajemnica.
Święty ząb
W średniowieczu ludzie, którzy odkopywali kości mamutów, nie mieli pojęcia, do kogo należą, i często mylili je ze szczątkami żyjących w legendarnych czasach kinocefalicznych - olbrzymich naroślach stworzeń z psią głową i ludzkim ciałem. Na przykład w Walencji ząb trzonowy mamuta był świętą relikwią, według legendy, należącą do „psoglav” Krzysztofa - świętego męczennika czczonego przez Kościół katolicki i prawosławny. Zanotowano, że podczas procesji w 1789 r. Kanoniki wraz z zębem nosiły również kość udową mamuta, przekazując ją jako fragment ręki świętego.
Krewni
Mamuty są bliskimi krewnymi słoni. Świadczy o tym ich nazwa naukowa Elefasprimigenius (przetłumaczona z łaciny jako „pierworodny słoń”). Według jednej wersji słoń jest wynikiem ewolucji mamuta, który przystosował się do cieplejszego klimatu. Być może nie jest to tak dalekie od rzeczywistości, ponieważ mamuty późniejszego czasu w swoich parametrach odpowiadały słoniom azjatyckim.
Ale niemieccy naukowcy porównali DNA słonia i mamuta i doszli do paradoksalnego wniosku: mamut i słoń indyjski to dwie gałęzie pochodzące od słonia afrykańskiego około 6 milionów lat temu. Rzeczywiście, ostatnie badania wykazały, że przodek słonia afrykańskiego żył na ziemi ponad 7 milionów lat temu, a zatem ta wersja nie wydaje się fantastyczna.
„Wskrzeszaj” olbrzyma
Naukowcy od dłuższego czasu próbują „wskrzesić” mamuta. Jak dotąd bezskutecznie. Główną przeszkodą w udanym sklonowaniu wymarłego zwierzęcia, zdaniem Siemiona Grigoriewa (szefa Muzeum Mamutów P. A. Lazareva), jest brak odpowiedniej jakości materiału źródłowego. Niemniej jednak jest przekonany o dobrych perspektywach tego przedsięwzięcia. Swoje największe nadzieje pokłada w niedawno usuniętej samicy mamuta z zakonserwowaną płynną krwią.
Podczas gdy rosyjscy naukowcy próbują odtworzyć DNA starożytnego zwierzęcia, japońscy eksperci porzucili ambitne plany zaludnienia rosyjskiego Dalekiego Wschodu mamutami ze względu na daremność pomysłu ich „wskrzeszenia”. Kto miał rację - czas pokaże.