Jesienią 1806 roku wozy spryskane błotem wjechały do Petersburga. Przez około trzy miesiące włóczyli się po całej Rosji, ze wschodu na zachód. Ich bagażem były kości szkieletu dziwacznego zwierzęcia. Do Akademii Nauk zabrał ich młody naukowiec Michaił Iwanowicz Adams.
Niespodziewana decyzja
Adams był synem zrusyfikowanego Niemca. Urodził się w Moskwie w 1780 roku i tam ukończył uniwersytet. Miał zaledwie dwadzieścia lat, kiedy wyjechał na wyprawę naukową na Kaukaz. Przez trzy lata podróży Adams przebył setki kilometrów przez góry, opisał pięćdziesiąt nowych gatunków roślin i kilka gatunków chrząszczy. Został współpracownikiem (teraz powiedzielibyśmy profesorem nadzwyczajnym) Rosyjskiej Akademii Nauk.
Wiosną 1805 r. „Nadzwyczajna ambasada” przygotowywała się do wyjazdu z Petersburga do Chin. Na jej czele stał hrabia Yu. A. Golovkin. Do dyplomatów mieli dołączyć naukowcy, w tym Michaił Adams jako botanik i zoolog. Z powodu nieporozumień z rządem chińskim ambasada nie dotarła do Imperium Niebieskiego, a hrabia Golovkin, docierając dopiero do Ugry w Mongolii, zawrócił z dyplomatami.
Będąc w Irkucku, Adams doszedł do wniosku, że uczyniłby o wiele więcej dla nauki, gdyby nie udał się na wschód, jak planowano, ale na północ, wzdłuż rzeki Lenę do Jakucka i dalej.
Z prośbą o odbycie takiej podróży zwrócił się do hrabiego Golovkina. Otrzymał pozwolenie i Adam wyruszył w podróż, aby zbadać miejsca, które, jak napisał, zasługują na „duży szacunek”.
Tydzień później petersburski naukowiec dotarł do Jakucka i tam od burmistrza Popowa dowiedział się, że „na wybrzeżach Morza Arktycznego, u ujścia Leny, znaleziono zwierzę niezwykłej wielkości, które wciąż ma mięso, skórę i sierść”.
Film promocyjny:
Znalezienie myśliwego Szumachowa
Pozostałości bestii, gigantycznego mamuta, znaleziono na przylądku Bykowskim, półwyspie położonym na północ od obecnego portu Tiksi. Stało się to siedem lat przed przybyciem Adamsa do Jakucka. Sam Popov zobaczył zwłoki mamuta leżące na boku, do połowy zakopane w ziemi.
Nieoczekiwana wiadomość tak podnieciła Adamsa, że nawet jutro był gotów wyruszyć do mamuta. „Pragnąłem” - napisał później - „jak najszybciej ocalić te cenne pozostałości, które można bardzo łatwo zniszczyć”. 7 czerwca 1806 roku Michaił Adams opuścił Jakuck na małym żaglowcu.
Odkrywcą szczątków mamuta był łowca tungusów Osip Szumachow. We wrześniu 1799 roku, żeglując łodzią, zauważył na brzegu Kanału Bykowskiego dziwny obiekt, poczerniały na skale. Obiekt wyglądał jak „brzydka bryła”.
Szumachow skierował swoją kruchą łódź na brzeg, wspiął się na wysoki klif, ale bez względu na to, jak bardzo się starał, nie mógł zbliżyć się do swojego znaleziska. Zaledwie trzy lata później, po ponownym odwiedzeniu tajemniczego miejsca, myśliwy zdał sobie sprawę, że ukrywa się w lodowatej skale. Letnie słońce roztopiło lód, a w świetle dnia pojawił się potężny kieł i ciemnoszara strona niezwykle dużego mamuta.
Minęły ponad trzy lata od ostatniej wizyty Szumachowa w Przylądku Bykow. Lód wokół szczątków mamuta całkowicie się stopił, a zwłoki prehistorycznego zwierzęcia, pod wpływem własnej grawitacji, zsunęły się na ławicę. Szumachow odciął mamutowe kły, zabrał je do Jakucka i sprzedał miejscowemu zamożnemu kupcowi Romanowi Boltunowowi za 50 rubli - dużo pieniędzy w tamtym czasie.
„Zdobyłem skarb”
A teraz zoolog z Petersburga spieszył się do szczątków mamuta. Adamowi towarzyszył Osip Szumachow, kupiec i przemysłowiec Biełkow, który dobrze znał te ziemie, myśliwy, trzech Kozaków i dziesięciu Tungusów zatrudnionych przez Adamsa jako robotników. Zespoły reniferów poruszały się po tundrze, przecinanej przez niezliczone rzeki i usianej setkami jezior. Nie bez przygody w końcu dotarliśmy w upragnione miejsce. Namioty rozstawiono niedaleko mamuta leżącego pięćdziesiąt metrów od morza.
Był to stary mężczyzna, który zmarł w wieku 65 - 70 lat, prawie 36 tysięcy lat temu. Według pomiarów Adamsa wysokość mamuta sięgała trzech metrów. Na szyi ma grzywę. Wysuszona skóra częściowo pokrywała wielką głowę. Suche oczy (nawet źrenica po lewej stronie), pozostałości mózgu i lewe ucho również są zachowane. Brakowało tułowia, jednej przedniej nogi i ogona.
Czas oszczędził skórę po stronie, po której leżał mamut - ciemnoszarą, pokrytą czerwonawą wełną. Adams nakazał ostrożne usunięcie skóry. Okazało się, że jest tak ciężki, że dziesięć osób z trudem podniosło go i przeniosło na brzeg do wyschnięcia.
Sam Adams przeszukał okolicę i znalazł kilka innych kości mamuta, pogryzionych przez drapieżniki. Z wody i ziemi wydobyto więcej funtów czerwonawej wełny.
Michaił Adams mógłby być zadowolony z wyników badania znaleziska. Wszystkie kości szkieletu, starannie oczyszczone, umieszczono w pudełkach. Naukowiec z satysfakcją wspominał: „Kilka dni później praca się skończyła, a ja objąłem w posiadanie skarb, który w pełni wynagrodził trud i niebezpieczeństwa związane z tym przedsięwzięciem, a nawet koszty, jakie wymagało”.
Kup - nie kupuj?
W zatoce Buor-Khaya, niedaleko Półwyspu Bykowskiego, czekał statek na Adamsa, który zabierał ciężkie pudła z kośćmi. Niezwykły ładunek został przetransportowany wzdłuż Leny do Jakucka, a następnie na punktach kontrolnych do Petersburga. W Jakucku Adamsowi udało się wykupić kły mamuta, które wcześniej sprzedał kupcowi Boltunowowi, i przymocować je do szkieletu. Dziennik „Vestnik Evropy” napisał w sierpniu 1807 roku: „Pan Adams, asesor kolegialny i współpracownik Akademii Nauk, przywiózł do Petersburga mamuta zwłoki, które znalazł na brzegach Oceanu Arktycznego, w pobliżu ujścia Leny”.
Cudowne znalezisko wzbudziło duże zainteresowanie wśród petersburskich naukowców. Specjalna komisja naukowa nalegała na zakup szkieletu mamuta do Kunstkamery, opłacając Adamsowi koszty dostarczenia tak cennego eksponatu nad brzeg Newy. Wymagało to jednak ponad 8 tysięcy rubli!
Debata kup - nie kupuj trwała długo. Zakończyli się zamówieniem Aleksandra I na zakup szkieletu do Muzeum Akademii Nauk. Wiele lat później szkielet mamuta został przetransportowany do otwartego w Petersburgu Muzeum Zoologicznego, gdzie nadal się znajduje.
Nieodparta pasja
Wkrótce po przekazaniu szkieletu mamuta Akademii Nauk Michaił Iwanowicz dowiedział się, że musi wyjechać do Moskwy na tamtejszy uniwersytet. Ta wiadomość niewymownie go zasmuciła. Czuł i rozumiał, że nigdy nie będzie mógł wyruszyć na nową wyprawę na północ i że nie jest przeznaczone do zaspokojenia swojej „nieodpartej pasji podróżowania”.
W 1809 roku Adams skierował list do cara i ministra edukacji, w którym nakreślił plan wyprawy na Wyspy Lachowskie (grupa w archipelagu Nowych Wysp Syberyjskich). Adams miał nadzieję, że właśnie w tych miejscach będzie mógł znaleźć „być może ojczyznę i wciąż żyjące tam mamuty”. Aby zdobyć fundusze na wyprawę, zaproponował zorganizowanie płatnych pokazów szkieletu mamuta w dużych miastach Rosji.
Niestety, nikt nie był zainteresowany planem Adamsa. Wyjechał do Moskwy i został profesorem na uniwersytecie, a następnie - na Akademii Medyczno-Chirurgicznej. Za zasługi naukowe Michaił Iwanowicz został wybrany honorowym członkiem Rosyjskiej Akademii Nauk, a także członkiem pięciu zagranicznych towarzystw naukowych. Jego imieniem nazwano kilka gatunków roślin. Michaił Iwanowicz Adams zmarł w Moskwie 1 marca 1836 roku (w starym stylu) w wieku 56 lat.
Po Adamsie na terenie naszego kraju odkryto jeszcze kilka szczątków mamutów. Ale wartość mamuta Adamsa jest wyjątkowa: był to pierwszy znaleziony relikt zwierzęcia i największy.
Giennadij CZERNENKO. Magazyn „Sekrety XX wieku” nr 26 2008