Archeolog James Cole obliczył, ile kalorii ma jedna osoba.
W całej historii ludzkiej egzystencji kanibalizm był obecny w takiej czy innej formie. Naukowcom udało się ustalić, że pierwsi ludzie, którzy zamieszkiwali terytorium Europy, jedli nie tylko mięso swoich wrogów, ale także współplemieńców. Stosunkowo niedawno paleontolodzy ustalili, że neandertalczycy mieszkający w jaskiniach Marignac zajmowali się oddzielaniem kończyn od ciał zmarłych. Z jakiego powodu to zrobili, naukowcy jeszcze nie wiedzą. Jest prawdopodobne, że jedli zmarłych. Dowodem na to jest znalezisko w jednej z belgijskich jaskiń wykonane przez Johannesa Krause: duża liczba kości starożytnych ludzi z wyraźnymi śladami tzw. Obróbki kulinarnej.
Naukowcy spekulowali, że ludzkie mięso może służyć jako substytut mięsa zwierzęcego. Zdaniem brytyjskiego archeologa Jamesa Cole'a nie jest to do końca prawdą, ponieważ kanibalizm nigdy nie mógłby w pełni zastąpić polowania np. Na mamuty. W sumie organizm ludzki (skóra, mięśnie, kości) zawiera około 144 tysięcy kalorii. Najbardziej odżywcza jest tkanka tłuszczowa - zawiera około 50 tysięcy kalorii. Wątroba jest również bardzo pożywna - około 2600 kalorii (czyli dzienna wartość dorosłego mężczyzny). Dlatego naukowcy twierdzą, że dana osoba nie jest najbardziej wysokokalorycznym pokarmem, ponieważ jego organizm zawiera około 50 procent kalorii znajdujących się w szkielecie krowy.
Kaloryczność ludzkiego ciała można porównać z wartością odżywczą każdego zwierzęcia średniej wielkości, na przykład sarny. Mięso mamuta zawiera około sto razy więcej kalorii niż ludzkie ciało. Ciało byka mogło dać starożytnemu człowiekowi około 980 tysięcy kalorii, czyli znacznie więcej niż ludzkie mięso. Plemię neandertalczyka, składające się z 25 osób, ciało zabitego członka plemienia wytrzymałoby tylko pół dnia, podczas gdy zwłoki byka, mamuta czy nosorożca mogłyby zapewnić temu plemieniu 10 dni, a nawet miesiąc.
Wszystkie te obliczenia naukowiec dokonał nie bez powodu - na podstawie uzyskanych wyników Cole przyjął założenie, że ludzie prymitywni nie zajmują się kanibalizmem, aby zaspokoić uczucie głodu, ponieważ żubry, mamuty i inni wielcy przedstawiciele ówczesnej fauny mogli dać ludziom znacznie więcej składników odżywczych. … Oczywiście w tym przypadku nie można brać pod uwagę szczególnie głodnych okresów życia, kiedy starożytni ludzie naprawdę mogli uważać swoich współplemieńców za źródło pożywienia. Naukowiec twierdzi, że we wszystkich innych okresach starożytni ludzie byli zaangażowani w kanibalizm z pewnych powodów społecznych (na przykład mord rytualny i zjadanie ciała wroga, aby zdobyć jego siłę). Jak zauważa Cole, wspólne polowanie na jednego konia miało znacznie więcej sensu niż zabicie sześciu członków plemienia lub wrogów.aby uzyskać taką samą ilość kalorii.