Plaga. Straszna choroba, która pochłonęła dziesiątki milionów istnień ludzkich. Zaraza towarzyszy naszej cywilizacji od początku jej istnienia. W całej historii ludzkości doszło do kilku pandemii dżumy, z których najstraszniejsza jest plaga Justyniana, która szalała od połowy VI wieku do połowy VII wieku. Potem plaga zniknęła bez śladu tak nagle, jak się pojawiła. Niedawno grupie naukowców z Niemiec udało się „wskrzesić” zarazę Justyniana. Ale dlaczego?
Zaraza wywoływana jest przez bakterię Yersinia pestis, która ma kilkadziesiąt patogennych szczepów i choć w tej chwili nie grozi nam epidemia, według Światowej Organizacji Zdrowia rocznie rejestruje się 1-2 tysiące przypadków dżumy. Najbardziej endemiczne obszary to Madagaskar, Kongo i Peru.
Dlaczego więc w końcu trzeba było ożywić tak straszną bakterię? Faktem jest, że im więcej genomów szczepów dżumy można zbadać, tym lepiej, ponieważ pomoże to w opracowaniu nowych terapii, które są bardziej skuteczne niż poprzednie. Duża liczba genomów pozwoli czas na zauważenie najmniejszych zmian w organizmie patogennym, które mogą wpływać na tempo rozprzestrzeniania się wywoływanej przez niego choroby.
Sposób, dzięki któremu udało się „wskrzesić” bakterię, nazywa się „sekwencjonowaniem genomu”, czyli odtworzeniem sekwencji nukleotydów DNA. Szkielety z niedawno odkrytego miejsca pochówku w południowych Niemczech posłużyły naukowcom jako materiał genetyczny.
Jeden z autorów pracy naukowej, Michael Feldman z Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, powiedział: „Moja praca i praca moich współpracowników pomoże lepiej zrozumieć historię i biologię choroby, opracować skuteczne metody leczenia i ochronić ludzkość przed poważnymi pandemiami w przyszłości”.
VLADIMIR KUZNETSOV