Dodatkowy palec pozwala ludziom wykonywać ruchy jedną ręką, które osoby z pięcioma palcami potrzebowałyby dwóch.
Polidaktylia - mający więcej niż pięć palców u rąk i nóg. Występuje z powodu mutacji w czterech różnych genach i jest najczęstszą wrodzoną nieprawidłowością kończyn. Nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu we Freiburgu, Imperial College London i University Hospital Lausanne po raz pierwszy pokazuje zdolności motoryczne osób z polidaktylią i zmianami w ich obszarach czuciowo-ruchowych.
Naukowcy przeprowadzili badanie dwóch osób z sześcioma palcami na dłoniach, których dodatkowy palec znajdował się między kciukiem a palcem wskazującym. Aby poznać ich możliwości, naukowcy zmusili ich do przejścia kilku testów behawioralnych, rejestrując aktywność mózgu za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI).
Wyniki pokazują, że dodatkowe palce pacjenta są kontrolowane przez ich własne mięśnie. To pozwala im poruszać szóstym palcem niezależnie od innych. Okazało się, że pomimo tego, że dodatkowy palec zwiększa liczbę stopni swobody, które mózg musi kontrolować, osoby z sześcioma palcami w niczym nie ustępują ludziom z pięcioma. Naukowcy twierdzą, że to niesamowite, że mózg może robić takie rzeczy, nie poświęcając niczego.
Aby zrozumieć, w jaki sposób mózgi pacjentów z polidaktylią kontrolują dodatkowe palce, naukowcy zastosowali wysokiej rozdzielczości funkcjonalne obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego. Odkryli, że w mózgu znajdują się specjalne neurony, które kontrolują szósty palec u nogi. Stwierdzono również, że kora somatosensoryczna i motoryczna tych osób jest tak zorganizowana, że można niezależnie od reszty kontrolować szósty palec, poszerzając zdolności manipulacyjne.
Badanie ruchów osób z polidaktylią i ich związku z aktywnością kory mózgowej pomoże stworzyć nowe protezy. Na przykład dodatkowe ramię pozwoli jednej osobie na pracę we dwoje w ograniczonej przestrzeni lub pomoże chirurgowi wykonywać operacje bez asystenta. Jednak, jak zauważają naukowcy, umiejętności kontrolowania szóstego palca rozwijały się u badanych od urodzenia. Nie wiadomo, ile czasu zajmie dorosłemu trenowanie tych umiejętności.
Nikita Shevtsov