Naukowcom z USA, Irlandii i Francji udało się wyjaśnić naturę tak zwanych fal anomalnych, czyli pojedynczych gigantycznych fal, które nagle pojawiają się na powierzchni głębokiego oceanu. Statki, które wpadły w ich „potężną rękę”, zwykle nie mają szans na ocalenie.
Tajemnicze i zabójcze fale wznoszą się ponad 25 m. Są niebezpieczne nie tylko ze względu na swoje rozmiary, ale także ze względu na nieprzewidywalność - ich pojawienia się nie da się przewidzieć. Takie fale mogą wyprzedzić żeglarzy w najbardziej nieoczekiwanym momencie i zniknąć bez śladu w zaledwie 20 sekund.
Do tej pory naukowcom nie udało się zrozumieć natury ich występowania. Profesor Francesco Fidel i jego współpracownicy otworzyli zasłonę tajemnicy. Dzięki dziesięcioletnim obserwacjom ataków anomalnych fal na platformy na Morzu Północnym zespół doszedł do wniosku, że mają one jeden mechanizm zachowania. Przyczynę powstawania takich fal naukowcy upatrują w efekcie rezonansu - sytuacji, gdy niezbyt duże grupy fal przesuwają się ku sobie pod specjalnym kątem w określonych odstępach i podczas zderzenia generują trójwymiarową strukturę, która charakteryzuje się ostrym wypukłym grzebieniem i łagodną podstawą. Następnie cała energia zderzających się fal wyznacza kierunek ruchu fali zbuntowanej. Ze względu na ogólną nieliniowość oceanu i złamaną symetrię struktury fal anomalnych zyskują one dodatkowe 15-20% wysokości i są dodatkowo wzmacniane przez efekt rezonansu.
Model opracowany przez naukowców oparty jest na kierunkowym widmie fal, które analizuje energię przepływów. Gotowy model pozwolił zobaczyć zasady powstawania fal anomalnych przez różne kombinacje grup fal. Teoretyczne prognozy dokonane przy użyciu tego modelu zbiegły się z rzeczywistymi wydarzeniami na platformach wiertniczych, które miały miejsce w latach 1995, 2007 i 2015.
Tak więc, według profesora Fidela, natura fal zbuntowanych polega na rzadkiej kombinacji zderzających się ze sobą grup fal.
Eksperci zamierzają kontynuować badanie nieliniowego rezonansowego źródła anomalnych fal w nadziei znalezienia sposobu na przewidywanie ich wystąpienia, aby w porę ostrzec statki o zbliżającym się zagrożeniu.
Wyniki badań zostały opublikowane w Scientific Reports.