Naukowcy odtworzyli strukturę łusek białej elytry chrząszczy i uzyskali „najbielszy” dostępny materiał.
„Najczarniejszy materiał” w świecie Vantablack - tak czarny, że obiekty nim pokryte przestają odróżniać obiekty oka jako trójwymiarowe formy - ma godną antypodę. Naukowcy z Wielkiej Brytanii i Finlandii uzyskali nowy strukturalnie zabarwiony materiał, który jest jaśniejszy niż jakikolwiek sztuczny kolor. W tym celu zwrócili uwagę na białe owady żyjące w Azji Południowo-Wschodniej.
Cyphochilus jest powszechnie znany ze swoich jasnych białych muszli. W 2014 roku Silvia Vignolini i jej współpracownicy połączyli niezwykły kolor tych chrząszczy z anizotropią optyczną gęsto ułożonych włókien sklerotyny - zmodyfikowanej postaci chityny - w ich sztywnej elicie. Taka struktura zapewnia równie efektywne rozpraszanie fotonów o różnych długościach fal. W rezultacie biel tych owadów przewyższa biel jakiegokolwiek materiału sztucznego, który jest zwykle barwiony w tym celu pigmentami zawierającymi dwutlenek tytanu lub tlenek cynku.
Teraz Vinolini i jej współautorzy zdołali uzyskać sztuczny analog Cyphochilus elytra, strukturalnie zabarwionego białego materiału, o którym piszą w artykule opublikowanym w czasopiśmie Advance Materials. Naukowcy odtworzyli strukturę chityny za pomocą nici celulozy, którymi można znacznie lepiej manipulować podczas produkcji. W ten sposób uzyskali membrany celulozowe o różnym stopniu przezroczystości w zależności od kombinacji nici o różnej grubości i uzyskali wersję „maksymalnie białą”.
Chrząszcze Cyphochilus i próbka „strukturalnie” białej błony celulozowej / & kopia; Olimpia Onelli, University of Cambridge
Podobnie jak powierzchnia odbijająca łuski chrząszczy, powstałe membrany są niezwykle cienkie - rzędu mikrometrów. Jednak pomiary przeprowadzone przez autorów wykazały, że odbijają one zmieszane światło białe 20-30 razy skuteczniej niż najwyższej jakości bielony papier. Naukowcy są przekonani, że wkrótce będą w stanie udoskonalić technologię i wprowadzić ją do praktycznego użytku, tak jak zrobili to kilka lat temu twórcy „radykalnej czerni” Vantablacka.
Sergey Vasiliev