Urazy mózgu nie zawsze prowadzą do niepożądanych zmian w charakterze ofiary - dowiedział się publicysta BBC Future. Zdarza się, że charakter się poprawia. Ale czy powinniśmy się z tego cieszyć?
W komedii romantycznej z lat 80. Za burtą bohaterka, arogancki i samolubny miliarder, wypada za burtę swoim luksusowym jachtem i traci pamięć z powodu urazu głowy. Ponadto jej charakter zmienia się na lepsze - staje się opiekuńcza, uważna i nie tak kupiecka jak wcześniej.
Na pierwszy rzut oka taka pozytywna zmiana wywołana urazem mózgu wygląda na daleko idącą, prawda?
Jednak weźmy prawdziwy przypadek. Kobiecie (nazwijmy ją ze względów etycznych „pacjentką 3534”) w wieku 70 lat usunięto guza mózgu. Podczas tej operacji, przednie płaty jej mózgu zostały uszkodzone.
Według męża, który znał swoją żonę od 58 lat, przed operacją była rozdrażniona i zrzędliwa, miała twardy charakter. Po operacji „stała się bardziej towarzyska, bardziej zadowolona z życia i dużo bardziej rozmowna”.
Pacjentka 3534 nie jest jedyną, której osobowość zmieniła się od czasu uszkodzenia mózgu. Mamy teraz dowody, że (przynajmniej w przypadku niewielkiej grupy pacjentów) pozytywne zmiany charakteru są rzeczywistością.
I to jest swego rodzaju objawienie, które pozwala na świeże spojrzenie na to, jak uszkodzenie mózgu wpływa na człowieka.
Film promocyjny:
Chociaż od dawna wiadomo, że uszkodzenie mózgu może zmienić charakter człowieka, literatura naukowa prawie zawsze opisywała niezwykle tragiczne konsekwencje dla jednostki.
Weźmy słynny przypadek Phineasa Gage'a, amerykańskiego robotnika budowlanego, który doznał poważnego urazu mózgu w 1848 roku podczas kładzenia kolei. (Gage był odpowiedzialny za zespół materiałów wybuchowych. W wyniku przypadkowej eksplozji metalowy kawałek dostał się do czaszki Gage'a pod lewym oczodołem i wyszedł tuż nad czołem. Z powodu kontuzji budowniczy stracił większość płata czołowego lewej półkuli mózgowej. - Ok.
Jak powiedzieli wówczas przyjaciele ofiary, „to już nie jest Gage”. Po tym, co się stało, stał się po prostu inną osobą: wcześniej mądry i spostrzegawczy, Gage stał się agresywny i impulsywny, jego psychika zmieniła się radykalnie (jednak według niektórych zeznań Gage był później w stanie przezwyciężyć te problemy, rozpoczął nowe życie jako woźnica poczty - i przeżył kolejne 12 lat).
We współczesnej literaturze medycznej opisano wiele podobnych przypadków - gdy pacjenci po uszkodzeniu płatów czołowych mózgu zaczęli zachowywać się niewłaściwie, a nawet psychopatycznie.
Jednak według ostatnich badań opublikowanych w czasopiśmie Neuropsychologia, takie tragiczne okoliczności mogą nie oddać pełnego obrazu.
Grupa naukowców pod kierownictwem psychiatry Marcy King z University of Iowa odkryła, że spośród 97 wcześniej zdrowych pacjentów, u których doszło do trwałego uszkodzenia określonej części mózgu, 22 doświadczyło pozytywnych zmian charakteru.
U 54 osób charakter się pogorszył, reszta nie zauważyła żadnych zmian.
Naukowcy ustalili to, przeprowadzając wywiady z krewnymi i bliskimi przyjaciółmi ofiar na temat 26 różnych aspektów osobowości - przed i po urazie.
Trzeba przyznać, że w przeszłości niektóre badania pośrednio wskazywały, że uszkodzenie niektórych obszarów mózgu może czasami mieć pozytywny wpływ na osobowość.
Na przykład amerykańskie badanie z 2007 r. Przeprowadzone na weteranach wojny w Wietnamie wykazało, że osoby, które doznały uszkodzenia obszarów mózgu uważanych za odpowiedzialne za rozwój PTSD, były mniej narażone na rozwój PTSD.
Podobne badanie wykazało, że pacjenci z uszkodzeniem emocjonalnych obszarów mózgu byli mniej narażeni na depresję.
Jednak w najnowszym badaniu, o którym mówimy, po raz pierwszy udokumentowano tak szeroki wachlarz pozytywnych zmian charakteru w dużej grupie pacjentów.
Jako inny przykład rozważmy przypadek „Pacjenta 2410”, 30-letniego mężczyzny, który wymagał operacji z powodu tętniaka mózgu.
Zarówno on, jak i jego żona opisali, że przed operacją mężczyzna był porywczy, łatwo tracił panowanie nad sobą i miał skłonność do depresji. Po operacji dużo żartuje, śmieje się i ogólnie uspokaja się.
Co się dzieje? W jaki sposób uszkodzenie mózgu ma tak nieoczekiwany skutek?
Prawdopodobieństwo, że charakter pacjenta zmieni się na lepsze, nie zależy w żaden sposób od płci, wieku, poziomu wykształcenia czy inteligencji.
Liczy się przeszłe problemy osobowościowe: trudny temperament, gorący temperament i inne negatywne cechy połączone ze specyfiką uszkodzenia mózgu.
Aby to zrozumieć, King i jej koledzy wykonali skany mózgów wszystkich swoich pacjentów.
Okazało się, że osoby z pozytywnymi zmianami osobowości częściej cierpiały z powodu uszkodzeń płatów czołowych mózgu (obszarów zaangażowanych w podejmowanie decyzji i rozumienie perspektyw innych ludzi).
Są to jednak wyniki bardzo wstępne, a autorzy badań wzywają do ostrożności w ich interpretacji.
Naukowcy odkryli tylko ogólne trendy, a dalsze prace pomogą dokładniej określić, które części mózgu są związane z określonymi zmianami w ludzkim charakterze.
Ponadto, chociaż zmiany w osobowości niektórych pacjentów można uznać za pozytywne, nie należy lekceważyć niebezpieczeństwa uszkodzenia mózgu.
Pełne wyzdrowienie po poważnym uszkodzeniu mózgu jest niezwykle rzadkie, a nawet gdy pacjent wydaje się czuć się normalnie, prędzej czy później może napotkać ukryte problemy - na przykład trudności w przyswajaniu nowych informacji.
Wynikający z tego uraz mózgu może również zwiększyć podatność osoby na różne choroby neurologiczne, w tym bardzo poważne.
Dlatego jest po prostu zdumiewające, że tak niebezpieczna rzecz, jak uszkodzenie mózgu, może prowadzić do korzystnych zmian charakteru.
Kiedy jednak zdasz sobie sprawę, że operacja mózgu jest czasami stosowana jako ostateczność w leczeniu zaburzeń psychicznych, takich jak zaburzenia obsesyjno-kompulsyjne, nie wygląda to już zbyt śmiesznie ani dziwnie.
Tutaj możesz oczywiście przypomnieć sobie tak zwaną psychochirurgię, obecnie zakazaną w większości krajów, niezwykle kontrowersyjną metodę leczenia. Wielu z nas wie o jej szczególnym przypadku - lobotomii z rozległym zniszczeniem tkanek, która była szeroko stosowana w Stanach Zjednoczonych w połowie XX wieku.
Lobotomia Evity: coś, co milczono w Argentynie
King i jej koledzy podkreślają jednak, że nowoczesna technologia pozwala chirurgom działać znacznie ostrożniej i dokładniej, a często celem takich interwencji jest zmniejszenie aktywności tych prądów mózgowych, które powodują określone problemy psychiczne (na przykład istnieją dowody na to, że depresja wiąże się ze zbyt aktywnością). wymiany między przednimi regionami mózgu a innymi sieciami neuronowymi odpowiedzialnymi za funkcje poznawcze i emocje).
Fakt, że za pomocą interwencji chirurgicznej można w pewnym stopniu skorygować funkcjonowanie ludzkiego mózgu, wyjaśnia, dlaczego urazy mózgu w niektórych przypadkach prowadzą do korzystnych zmian w charakterze ofiary.
Ponadto wyniki badań King i jej współpracowników pomagają lepiej zrozumieć neurologiczne podstawy ludzkiego charakteru.
Na zakończenie jednak warto powtórzyć: każdy uraz mózgu (w tym „lekki” wstrząs) zawsze należy traktować z wielką powagą.
Nawet w rzadkich przypadkach pozytywnych zmian charakteru po urazie obraz kliniczny prawie zawsze zawiera wiele ukrytych na razie problemów dla pacjenta.
I chociaż pozytywne zmiany charakteru są dobre, nie zapominajmy, że nasz charakter odzwierciedla naszą istotę. Przyzwyczajenie się do tego, że człowiek się zmienił - nawet na lepsze - nie będzie łatwe dla przyjaciół i rodziny, a także dla samej osoby.
W każdym razie to, co dzieje się z mózgiem i osobą po urazie, jest znacznie bardziej skomplikowane i zaskakujące, niż wcześniej sobie wyobrażaliśmy.
Dr Christian Jarrett jest redaktorem bloga Research Digest Brytyjskiego Towarzystwa Psychologicznego. Jego nowa książka, Personology, ukaże się w 2019 roku.