Naukowcy nadal badają Antarktydę, która wciąż skrywa wiele tajemnic. Na przykład nie tak dawno temu odkryto tutaj próbki najstarszego lodu, który miał 2,7 miliona lat. Ponadto badanie jezior antarktycznych pomogło odkryć tajemnicę pochodzenia wirusów.
Nowego odkrycia dokonał zespół z Australian National University. Jej badania wykazały, że rośliny i zwierzęta mogą żyć w ciepłych jaskiniach pod lodowcami Antarktydy.
Prace przeprowadzono na najbardziej wysuniętej na południe wyspie planety - Wyspie Rossa. Posiada aktywny wulkan (również najbardziej wysunięty na południe na Ziemi) zwany Erebus. A w pobliżu tego wulkanu, pod wpływem pary, powstały rozległe systemy jaskiń.
Według naczelnej autorki Ceridwen Fraser analiza próbek gleby pobranych w regionie wykazała ślady DNA alg, mchów i bezkręgowców (stawonogi, nicienie, robaki o małym włosiu). Ślady ich obecności znaleziono zarówno pod lodem, jak i na terenach otwartych.
„W jaskiniach jest naprawdę ciepło - do 25 stopni Celsjusza. Możesz tam założyć T-shirt i będziesz całkiem wygodny. W pobliżu wylotów jaskiń jest dużo światła, a część z nich przenika do głębi niektórych jaskiń, przez co ich górna warstwa lodu jest bardzo cienka”- mówi Fraser.
Większość DNA znalezionego przez jej zespół pochodzi z roślin i zwierząt, które wcześniej znaleziono w innych częściach Antarktydy. Jednak kilka fragmentów DNA nie było znanych naukowcom: po prostu nie można ich było zidentyfikować. Eksperci uważają, że to DNA może należeć do nieznanych wcześniej zwierząt i roślin.
Teraz cała uwaga badaczy skupi się na znalezieniu samych nośników DNA.
Film promocyjny:
„Kolejnym krokiem jest przyjrzenie się jaskiniom i znalezienie żywych organizmów. Jeśli istnieją, otwiera drzwi do nowego, ekscytującego świata”- zauważa współautorka Laurie Connell z University of Maine (USA).
Taka perspektywa wydaje się całkiem realna, ponieważ w jaskiniach wulkanicznych Antarktydy odkryto wcześniej różne zbiorowiska bakterii i grzybów. Dlatego też może się zdarzyć, że bardziej złożone formy życia osiedliły się w tych samych jaskiniach - dodaje inny autor pracy, profesor Craig Cary z Uniwersytetu Waikato (Nowa Zelandia).
Naukowcy zauważają, że Antarktyda jest bogata w wulkany: tylko aktywnych jest ponad 15 (i wciąż odkrywane są nowe). Możliwe, że wiele z nich ma w sąsiedztwie te same systemy podziemnych jaskiń. Największą niespodzianką byłoby znalezienie związku między tymi jaskiniami - wtedy możemy mówić o złożonych ekosystemach i bioróżnorodności kontynentu lodowego.
Badanie jaskiń antarktycznych zostało szczegółowo opisane w specjalistycznej publikacji naukowej Polar Biology.
W zeszłym roku podwodny robot sfilmował nowe, kolorowe formy życia na Antarktydzie. Materiał filmowy ukazuje niesamowity i, co dziwne, kolorowy świat, w którym żyją gąbki z wyglądu przypominające kokos, robaki przypominające mlecze, różowe algi i naukowcy odkryli rozgwiazdę pajęczaka.
Yulia Vorobyova