Grupa specjalistów z Northwestern University of China pod kierownictwem profesora Tsen Jian Yong przeprowadziła obserwacje w górach Tybetu.
Zupełnie przypadkowo podczas silnej burzy byli świadkami pojawienia się gigantycznej kuli o średnicy około pięciu metrów, a ich spektrometr zdołał zarejestrować skład chemiczny jej głównych pierwiastków.
Chińskim naukowcom, dzięki szczęśliwemu zbiegowi okoliczności, udało się zbadać skład chemiczny głównych pierwiastków pioruna kulowego. Są to powszechnie występujące w glebie substancje, takie jak krzem, żelazo i wapń.
Na tej podstawie chińscy fizycy stwierdzili, że byli w stanie potwierdzić hipotezę wysuniętą w 2000 roku przez nowozelandzkiego naukowca Johna Abrahamsona, który zasugerował, że kiedy piorun uderza w ziemię, nagły i silny wzrost temperatury powoduje szybkie wyparowanie z gleby tlenków krzemu, żelaza i innych pierwiastków. Fala uderzeniowa wyrzuca powstały gaz w powietrze, tworząc kulę. Oznacza to, że według chińskich fizyków tajemnicę błyskawicy kulowej można uznać za rozwiązaną.
Ponadto odkryto inny ciekawy fakt. Wahania blasku pioruna kulowego wynosiły około 100 Hz, chociaż powinny być o połowę mniejsze. Możliwe, że dodatkowe 50 Hz mogło zostać dodane przez pobliską linię energetyczną. Mogła spowodować nienormalnie duży rozmiar piłki. Zwykle waha się od jednego do kilkudziesięciu centymetrów.
Jeden z czołowych rosyjskich ekspertów zajmujących się badaniem zjawiska pioruna kulistego, doktor nauk fizycznych i matematycznych Uniwersytetu Moskiewskiego. Lomonosov Vladimir Bychkov jest przekonany, że chińscy naukowcy nie otrzymali przekonujących danych na temat pochodzenia błyskawicy kulowej po zwykłym uderzeniu pioruna w glebę. Byczkow nie jest sam w swoich wątpliwościach. Tym samym światowej sławy czasopismo naukowe Nature odmówiło opublikowania artykułu chińskich naukowców, zostało opublikowane w mniej prestiżowej publikacji.
Zdaniem profesora Byczkowa sytuacja z błyskawicą kulową praktycznie się nie zmieniła od wielu lat. Obecnie istnieją setki teorii wyjaśniających jego pochodzenie. Wielu znanych naukowców zaoferowało swoje wersje, w szczególności laureat Nagrody Nobla Piotr Kapitsa. Jak dotąd żadna teoria nie została jednak ogólnie przyjęta.