Międzynarodowy zespół klimatologów odkrył powód, dla którego atmosfera nad Antarktydą nagrzewa się znacznie wolniej niż nad Arktyką. Odpowiednie badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Earth System Dynamics, krótko omówione przez Europejską Unię Geofizyczną.
Naukowcy odkryli, że przyczyną powolnego nagrzewania się powietrza nad Antarktydą jest wysoka średnia wysokość powierzchni kontynentu (2,5 tysiąca metrów nad poziomem morza).
Symulacje komputerowe przeprowadzone przez specjalistów wykazały, że obniżenie średniej wysokości kontynentu doprowadziłoby do nasilenia reakcji klimatu na wzrost stężenia gazów cieplarnianych nad kontynentem (prowokując gwałtowny wzrost temperatury). Naukowcy zauważyli, że takie zmiany stymulują procesy wymiany ciepła w atmosferze od równika do bieguna południowego.
Mechanizmy te, zdaniem autorów, są odpowiedzialne za to, co dzieje się w Arktyce, gdzie poziom powierzchni w stosunku do morza jest znacznie niższy niż na Antarktydzie. To tłumaczy fakt, że temperatura powietrza na półkuli północnej rośnie znacznie szybciej (nawet dwukrotnie) niż na południowej.
Eksperci zwracają uwagę, że znane wcześniej czynniki odpowiedzialne za różne tempo ocieplenia w Arktyce i Antarktydzie (przede wszystkim zmniejszenie udziału światła odbitego w wyniku topnienia lodu) również przyczyniają się do globalnego ocieplenia. Naukowcy uważają, że wraz ze spadkiem poziomu powierzchni Antarktydy względem morza w czasie, temperatura powietrza na kontynencie będzie rosła szybciej niż obecnie.