Amerykańscy naukowcy badający lód morski w Arktyce twierdzą, że do 2050 roku Ocean Arktyczny będzie mógł swobodnie pływać bez obawy o zderzenie z lodem. Według najbardziej pesymistycznych prognoz lód Arktyki stopi się w najbliższej dekadzie.
Pracownicy National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zauważają, że szybkie topnienie lodu Arktyki jest najbardziej wiarygodnym wskaźnikiem globalnej zmiany klimatu. Według nich prowadzi to do zmian w ekosystemach, w szczególności do znacznych zmian warunków pogodowych na całej półkuli północnej.
Aby zrozumieć, w jaki sposób ludzkość może dostosować się do tych globalnych zmian, zdaniem urzędników wydziału, konieczne jest rozważenie różnych scenariuszy rozwoju wydarzeń, ponieważ niemożliwe jest dokładne przewidzenie scenariusza tych zmian. Amerykańscy naukowcy zaproponowali trzy podobne scenariusze.
Zgodnie z pierwszym scenariuszem do 2020 r. Prawie cały lód Arktyki stopi się (z wyjątkiem niektórych lodowców w północnych regionach archipelagu kanadyjskiego i Grenlandii).
Zgodnie z drugim scenariuszem proces ten potrwa jeszcze dziesięć lat, czyli do 2030 roku Arktyka w zwykłym sensie zniknie. W tym przypadku naukowcy opierają się na fakcie, że duże straty lodu arktycznego w przeszłości nie były obserwowane jako ciągłe zjawisko w czasie, ale manifestowały się cyklicznie w odstępach od pięciu do siedmiu lat.
Najbardziej optymistyczny scenariusz przewiduje jeszcze około 40-50 lat na proces całkowitego topnienia lodu arktycznego. Wynika to z faktu, że po 2040 r. Stężenie gazów cieplarnianych w ziemskiej atmosferze osiągnie swój szczyt, co doprowadzi do bezprecedensowego nagrzania się w szczególności Arktyki. Jednak naukowcy przypominają, że ze względu na niechęć ludzkości do zmniejszania wielkości emisji gazów cieplarnianych proces ten może w najbliższych dziesięcioleciach znacznie przyspieszyć.