Jak wynika z artykułu opublikowanego w czasopiśmie Nature Climate Change, niezwykłe gigantyczne kratery o długości kilku kilometrów, niedawno znalezione na Antarktydzie, nie powstały w wyniku uderzeń asteroid w przeszłości, ale z nagromadzenia się stopionej wody na powierzchni lodowców w niektórych częściach kontynentu.
„W styczniu 2015 roku wszystkie media zaczęły donosić o odkryciu tajemniczego krateru w krainie króla Baudouina na wschodzie Antarktydy, który według dziennikarzy był najprawdopodobniej skutkiem upadku meteorytu.
Spojrzałem na zdjęcia tej konstrukcji i od razu pomyślałem, że to wynik stopienia wody, a nie upadku ciała niebieskiego”- powiedział Jan Lenaerts z Katolickiego Uniwersytetu w Leuven (Belgia).
W ostatnich latach klimatolodzy zaczęli zwracać coraz większą uwagę na topniejącą czapę lodową południowej czapy polarnej, którą do niedawna uważano za względnie stabilną. Jak pokazują obserwacje satelitarne i lotnicze, w rzeczywistości tak nie jest - lód na zachodzie Antarktydy topi się, rozpada na kawałki i zapada się dziś, a Antarktydzie Wschodniej, która została uznana za nie do zdobycia, również grozi szybkie zniknięcie.
Lehnerts i współpracownicy ustalili, dlaczego pokrywy lodowe wschodniej Antarktydy topnieją szybciej niż przewidują modele klimatyczne i obliczenia, badając tajemniczy trzykilometrowy krater odkryty na lodowcu King Baudouin w styczniu 2015 r. Przez jeden z samolotów badawczych Instytutu Alfreda Wegenera, amerykańskiej organizacji oceanograficznej.
Mniej więcej rok później autorzy artykułu odwiedzili tę strukturę, zmierzyli jej głębokość i kompleksowo ją zbadali, odkrywając, że faktycznie ten "krater" nie powstał w wyniku upadku meteorytu, ale z powodu pojawienia się jeziora subglacjalnego, którego stopione wody wydostały się na powierzchnię. i do wód oceanu.
Film promocyjny:
Cała woda z tego jeziora, jak pokazują badania jego "brzegów", wpłynęła do oceanu w momencie, gdy zostało sfotografowane przez samolot, który ukrywał jej esencję przed naukowcami i publicznością, która je odkryła. Odkrycie tak dużego jeziora zmusiło naukowców do przeanalizowania zdjęć tej części masywu lodowego uzyskanych za pomocą sond Terra i Aqua. Okazało się, że obok tego "krateru" znajduje się 55 innych podobnych konstrukcji ukrytych pod śniegiem i lodem.
Ich odkrycie zaskoczyło autorów artykułu, a ich wygląd starali się wyjaśnić analizując wszystkie procesy zachodzące obecnie na Antarktydzie Wschodniej, korzystając z opracowanego przez nich modelu klimatycznego regionu.
Jak się okazało, za powstanie tych jezior odpowiadały dwie rzeczy - silne wiatry, które zawsze wieją w jednym kierunku w tej części kontynentu oraz wzrost temperatur w wyniku globalnego ocieplenia, które takie wiatry dodatkowo potęgowały. Dzięki temu topnienie lodu u stóp lodowca położonego bezpośrednio nad powierzchnią Antarktydy w ostatnich latach podwoiło się, co tłumaczy pojawienie się takich jezior.
Silne wiatry, wyjaśniają naukowcy, odgrywają inną rolę - zdmuchują śnieg z powierzchni tak zwanego „niebieskiego” wieloletniego lodu, odbijając mniej światła niż sam śnieg. To jeszcze bardziej zaostrza topnienie i sprawia, że lodowce we wschodniej Antarktydzie są bardziej podatne na ciepło i światło, niż sądzili wcześniej naukowcy.
Również sama woda z roztopów ogrzewa lodowce w tej części kontynentu i czyni je tak samo podatnymi na zniszczenie, jak ich „kuzyni” na Półwyspie Antarktycznym, który niedawno zaczął się uwalniać od lodu.
Tybet też się topi
Seria lawin i osuwisk, które pochłonęły życie dziesięciu Tybetańczyków w lipcu tego roku, została wywołana zmianami w lodowcach regionu spowodowanymi globalnym ociepleniem, mówią naukowcy w artykule opublikowanym w Journal of Glaciology.
„Biorąc pod uwagę prędkość, z jaką te lawiny opadały i jakie obszary obejmowały, myślę, że mogłoby się to zdarzyć tylko wtedy, gdyby podnóża lodowców zostały zwilżone przez stopioną wodę. Niestety, dziś nie możemy przewidzieć, które inne lodowce są w tym samym stanie, co uniemożliwia nam przewidywanie przyszłych lawin”- powiedział Lonnie Thompson z Ohio State University (USA).
W maju i pierwszych miesiącach lata Xinhua poinformował, że w Tybecie doszło do serii stosunkowo słabych trzęsień ziemi oraz kilku lawin i osuwisk, w których zginęło dziesięciu mieszkańców, którzy wypasali zwierzęta gospodarskie w pobliżu lodowców. Mimo wszystkich wysiłków chińskich ratowników nie udało się uratować ich życia.
Thompson, znany amerykański paleoklimatolog, i jego koledzy znaleźli możliwą przyczynę zwiększonej częstotliwości lawin i osuwisk w Tybecie i wyjaśnili ich niezwykle dużą skalę, zbierając i badając wszystkie informacje o jednej z takich lawin, która zstąpiła 17 lipca tego roku w pobliżu wioski Aru na południu. na wschód od Tybetu.
Po zbadaniu zdjęć wykonanych przez satelitę Sentinel-2 na krótko przed lawiną, naukowcy odkryli, że od lodowca Aru oderwał się ogromny kawałek lodu o długości 6 kilometrów i szerokości 2,5 kilometra. Ta ogromna masa lodu, zdaniem naocznych świadków, całkowicie „zsunęła się” ze zboczy gór w ciągu zaledwie 4-5 minut i ogrzała pod sobą dolinę, w której w tym momencie przebywali ludzie.
Podobny scenariusz zaskoczył naukowców - lodowiec Aru został uznany za jeden z najbardziej stabilnych masywów lodowych w Azji, którego powierzchnia malała znacznie wolniej niż lodowce w Himalajach i innych rejonach wysokogórskich. Gwałtowna lawina z kolei skłoniła naukowców do przypuszczenia, że coś podobnego stało się w wąwozie Karmadon w 2002 roku, kiedy zginęła tam ekipa filmowa Siergieja Bodrowa Jr., niedaleko wioski Aru.
Naukowcy uważają, że katastrofa w Północnej Osetii oraz lawiny i osunięcia ziemi w Tybecie miały miejsce, ponieważ stopiona woda przedostała się do podnóża lodowców, co je „nasmarowało” i sprawiło, że ślizgały się po glebach i skałach znacznie szybciej niż wcześniej. W związku z tym, jeśli zbocze jest wystarczająco strome - w tym przypadku około 15 stopni, dolna część lodowca może po prostu „oderwać się” i zsunąć w ciągu kilku chwil.
Jak to mogło się stać? Według Thompsona winę za to ponosi globalne ocieplenie, które doprowadziło do wzrostu temperatury w Tybecie i innych górach o 1,5–2 stopni Celsjusza w ciągu ostatnich 50 lat oraz do kilkakrotnego wzrostu ilości opadów w okresie letnim w ciągu ostatnich pięciu do sześciu lat. …
W związku z tym deszcze w połączeniu z wyższą temperaturą powietrza i gleby zmuszą podstawę lodowców do stopienia się i utworzą strumienie stopionej wody na granicy między lodem a glebą. Niemożliwe jest przewidzenie, kiedy proces ten doprowadzi do osunięcia się lodowca, co powinno skłonić naukowców i władze krajów, w których takie lodowce są do ciągłego ich monitorowania, podsumowuje Thompson.
