Kilka lat temu amerykańska automatyczna stacja międzyplanetarna odkryła na Fobosie ten dziwny pionowo wystający obiekt i nadal nie wiadomo, co to jest.
„Kiedy ludzie się o tym dowiedzą, zadadzą sobie pytanie: kto to tam zostawił?”
Te słowa wypowiedział w 2009 roku Buzz Aldrin, drugi astronauta w historii, który postawił stopę na powierzchni Księżyca.
Aldrin odnosił się do dziwnego obiektu o regularnym kształcie, tak zwanego monolitu, znalezionego na powierzchni marsjańskiego satelity Fobosa.
I miał rację: od tego czasu tajemniczy monolit nawiedzał wielu. Pojawiło się wiele teorii łączących ten obiekt z działalnością obcych; Jego imieniem nazwano nawet album muzyczny wydany w tym roku przez Les Claypool i Seana Lennona.
Więc z czym mamy do czynienia?
Fobos to jeden z dwóch satelitów Marsa
Film promocyjny:
Monolit, jak sądzą naukowcy, to duży blok kamienny, który według niektórych szacunków osiąga 90 m wysokości. Znajduje się pośrodku pustynnej równiny, przez co jest szczególnie widoczny.
Ale monolit na Fobosie nie jest unikalnym obiektem. Coś podobnego jest na powierzchni Marsa.
Środowisko naukowe nie uważa takich zjawisk za dowód na istnienie zaawansowanej pozaziemskiej cywilizacji.
Według naukowców marsjański monolit to prawie na pewno fragment kamienia o stosunkowo regularnym kształcie, staczający się z pobliskiej góry.
Inne niezwykłe obiekty na Marsie, takie jak „pływająca łyżka” czy „egipska piramida”, mogły być spowodowane naturalną erozją.
A słynna „twarz” na powierzchni Marsa przestanie wydawać się przerażająca, jeśli przyjrzysz się jej uważnie lub spojrzysz na nią z innej strony.
Ale monolit na Fobosie nie został jeszcze tak dokładnie zbadany.
Martian Monolith
Być może to tylko kawałek skały powstałej w wyniku uderzenia meteorytu - istnieją dowody na okresową aktywność asteroidy na Fobosie.
Innym możliwym wyjaśnieniem jest to, że takie szczątki spadają na Fobosa z powierzchni Marsa, który od czasu do czasu jest bombardowany przez asteroidy.
Niektóre obliczenia wskazują, że na każdy milion szczątków rozsianych po powierzchni Fobosa około 250 lub więcej pochodzi z Marsa.
Jednak możliwe jest, że monolit na Fobosie nie jest spokrewniony z asteroidami. Może to być część litej skały samego satelity, zaglądająca przez warstwę odłamków skalnych.
Ta wersja została zaprezentowana kilka lat temu przez planetologów, którzy dyskutowali o możliwości wysłania wyprawy na Fobosa.
Jeśli hipoteza się potwierdzi, być może monolit da naukowcom odpowiedź na pytanie o pochodzenie marsjańskiego satelity.
W takim przypadku wartość monolitu znacznie wzrośnie. Według wielu naukowców Fobos jest najbardziej tajemniczym ciałem niebieskim w Układzie Słonecznym.
Dwa małe księżyce krążą wokół Marsa - Fobos i Deimos
Fobos to jeden z dwóch małych satelitów krążących wokół Marsa. Inny nazywa się Deimos. Naukowcy nie do końca rozumieją, w jaki sposób powstały te dwa obiekty.
Oba satelity są małe i mają nieregularny kształt; z zewnątrz wyglądają jak asteroidy, które kiedyś w odległej przeszłości zostały przechwycone przez pole grawitacyjne Marsa. Jednak osobliwości ich orbit obalają tę hipotezę.
Innym wyjaśnieniem jest to, że oba księżyce powstały miliardy lat temu z tego samego materiału co sam Mars. Jednak dokładne pomiary astronomiczne pokazują, że gęstość Fobosa jest znacznie niższa niż w przypadku typowej marsjańskiej skały.
Trzecia wersja pozostaje: dawno temu Mars doświadczył destrukcyjnej kolizji z dużą protoplanetą, w wyniku której powstały jego dwa satelity.
Podobna hipoteza wyjaśnia pochodzenie księżyca. Ale Fobos i Deimos są znacznie mniejsze niż Księżyc. W wyniku zderzenia Mars miał mieć znacznie większego satelitę.
Nowe możliwości odpowiedzi zawarto w dwóch artykułach naukowych opublikowanych w 2016 roku.
Monolit wystający z powierzchni Fobosa
Oba badania potwierdzają teorię zderzeń. Jedna z prac zawiera dodatkowe obliczenia wskazujące na nie-asteroidalne pochodzenie Fobosa i Deimosa, a druga wyjaśnia szczegółowo, dlaczego Mars ma teraz tylko dwa małe satelity.
Zgodnie z tą wersją w wyniku zderzenia Mars rzeczywiście miał dużego satelitę.
Dzięki oddziaływaniu grawitacyjnemu z Marsem z pozostałych śmieci kosmicznych powstało kilka mniejszych satelitów, w tym Fobos i Deimos.
Stopniowo wysokość orbit dużego satelity i wszystkich innych - z wyjątkiem Fobosa i Deimosa - malała, aż zapadły się i spadły na powierzchnię Marsa w postaci gruzu. Zatem Mars ma tylko dwa obecne księżyce.
Hipotezę tę mogła potwierdzić lub obalić proponowana wyprawa na Fobosa, której celem powinna być analiza składu tego ciała niebieskiego.
W 2015 roku amerykańska agencja lotnicza NASA zasugerowała, że Fobos stopniowo się zapada, o czym świadczą bruzdy na jego powierzchni.
Jednak jest dużo czasu, aby polecieć na Fobosa: według naukowców w ciągu najbliższych 30-50 milionów lat nie zostanie zniszczony.