6 maja 1869 r. Trójmasztowy statek towarowo-pasażerski z parowozem „General Abbatucci” opuścił swój macierzysty port Marsylia w rutynowy rejs na trasie Marsylia Civatavcchia (Włochy). Ten lot odbywał się co miesiąc, dlatego podróż nie wywołała żadnych emocji. To prawda, że na pokładzie żaglowca znajdował się cenny ładunek - drogie prezenty od francuskiego kościoła i państwa dla papieża. Ładunkowi towarzyszyli żołnierze kwatermistrza miasta Marsylia i cały oddział straży papieskiej, ale w Civatavecchia „General Abbatucci” nie wylądował.
TRAGEDIA NA MORZU
7 maja 1869 roku władze włoskie poinformowały o utracie żaglowca General Abbatucci do Marsylii. Wszystkich 16 żołnierzy kwatermistrza Marsylii i 15 strażników papieskich upadło na ziemię. Cenny ładunek również zniknął bez śladu. Jednak kilka godzin później świat dowiedział się, że 282-tonowy żaglowiec „General Abbatucci” został tragicznie utracony u wybrzeży Włoch.
Wcześnie rano 7 maja holownik norweski o masie 500 ton Edward Hvidt. Norweski statek towarowy okazał się tak potężny, cięższy od wysłannika papieskiego, że po wykonaniu kilku otworów przelotowych w prawej burcie generała Abbatucciego nie zauważył nawet własnego uszkodzenia i kontynuował podróż morską w nieznanym kierunku, pozostawiając papieskie dary samym sobie.
A „Generał Abbatucci” na próżno walczył o swoje życie przez ponad dwie godziny, a potem, wypuszczając ostatni czarny oddech, utonął, przeklinając protestantów z Norwegii. Nikt nie spodziewał się, że generał Abbatucci zniknie na zawsze podczas tej kampanii. Przecież statek ten cieszył się nienaganną reputacją jako niezawodny żaglowiec, z którego usług korzystały bardzo ważne osoby z rządów Włoch, Francji i ministrów Watykanu. A w tym rejsie na parowcu byli bogaci kupcy francuscy, udający się na targi do Rzymu. Ich los okazał się smutny.
Następnego dnia gazety w całej Europie opisywały główne szczegóły katastrofy z najbardziej makabrycznymi szczegółami. Na przykład London Times pisał: „Kapitan i około pięćdziesięciu innych pasażerów uciekło i zostali przywiezieni do Levorno prawie nadzy. Tragedia wydarzyła się wczesnym rankiem, kiedy większość pasażerów odpoczywała w swoich kabinach. Zwykli marynarze zginęli prawie w całości. Do końca starali się wypełnić swój oficjalny obowiązek. A członkowie gwardii papieskiej, którym powierzono ochronę darów dla papieża, nawet nie próbowali ratować biżuterii. Zginęli także francuscy strażnicy komendanta Marsylii, któremu rząd francuski powierzył transport kilku milionów franków - pieniędzy na wypłaty pensji armii francuskiej we Włoszech.
Film promocyjny:
PREZENTY DLA TATY
Podczas gdy kapitan i marynarze generała Abbatucciego walczyli o uratowanie ludzi i statku, zostali zauważeni z włoskiego statku Embla, na którym uciekło kilka osób, a następnie ten sam statek eskortował norweską barkę Edward Hvidt do brzegów Włoch.
Po długim procesie komisja przyznała się do winy kapitanowi statku General Aobatucci, który zaniedbał najbardziej podstawowe środki bezpieczeństwa. Był zobowiązany przepuścić większy i cięższy norweski statek „Edward Hvidt”, ale z jakiegoś powodu tego nie zrobił. A kapitan norweskiego ciężkiego „Edwarda Hvidta” został surowo ukarany za nieudzielenie pomocy pasażerom francuskiego statku ginącego w wodzie.
Niemal natychmiast rozpoczęto poszukiwania papieskich skarbów, które prowadziły prywatne firmy i ochotnicze zespoły ratownicze. To w tym rejonie Morza Tyrreńskiego znajdują się prawie setki martwych statków i bardzo trudno jest znaleźć wśród nich jeden pożądany obiekt. Dopiero 127 lat później, w 1996 roku, stało się możliwe odebranie złota generałowi Abbatucci.
Poszukiwaniem i odzyskaniem skarbów zajęła się firma Blue Water Ltd. Samo poszukiwanie „generała Abbatucciego” trwało 32 dni. Eksperci przeczesali obszar 1000 mil kwadratowych! A to przy złej burzowej pogodzie. Podczas poszukiwań znaleziono jeszcze około stu zatopionych statków i statków o różnych rozmiarach i epokach. Dopiero 19 maja 1996 roku ekspedycja odnalazła wrak zaginionego statku. Dno morskie zostało zbadane przez łódź podwodną z własnym napędem i pilotem, na której zainstalowano autonomiczną głębinową kamerę filmową z czarno-białym obrazem. Umożliwiła wyszukiwarkom obserwację poszukiwań z ich statku bazowego.
Rzeczywistość okazała się ponura. Metalowy kadłub statku był na wskroś zardzewiały. Kocioł parowy samotnie górował nad wrakiem zgniłego statku, jakby głupi duch był świadkiem tragedii. Belki statku przypominały szkielet.
Pierwszy wynurzył się na powierzchnię, dzięki inteligentnemu robotowi z kontrolowanymi pazurami, binnacle (pudełko na kompas okrętowy) i samemu oryginalnemu kompasowi z napisem „General Abbatucci”, co po raz kolejny potwierdziło poprawność wektora poszukiwań. Następnie na pokładzie były porcelanowe przedmioty. Niestety, nie była to słynna chińska porcelana, ale produkty - współcześni katastrofie, wyrób firmy Valery, Freres & Fils. Poszukiwania skarbów utrudniała duża głębokość, na jakiej znalazł się nieszczęsny generał Abbatucci - 2500 metrów. Tylko maszyny i roboty mogą nurkować tak głęboko.
To robot znalazł złote dary dla Piusa IX. Jego bracia księża nie żałowali złota i drogocennych kamieni w rocznicę Papieża. Całe rozproszenie złotych monet, złotych zegarków, złotych łańcuszków, pierścionków i pierścionków, kolczyki z brylantami i rubinami, ażurowe bransoletki z platyny i innych metali szlachetnych, broszki z klejnotami i inną biżuterią, bez której każdy kapłan może czytać modlitwy i kazania byłoby to niewygodne. Francuscy i włoscy konserwatorzy spędzili kilka lat na kompletnej odbudowie kolekcji dla Piusa IX, której nigdy nie otrzymał.
A kto ma całe to piękno? Na początku XXI wieku na angielskiej międzynarodowej aukcji „Christie” skarby Piusa IX były bardzo drogie. Kupowały je osoby prywatne, a także muzea państwowe na całym świecie, w tym Luwr i Brytyjskie Muzeum Narodowe.