Interfejsy umożliwiające bezpośrednie połączenie między organicznym mózgiem a komputerem od dawna są powszechnym tematem w science fiction. Jednocześnie każdy widzi ten interfejs inaczej, zaczynając od AI, która staje się kompletną kopią konkretnej osoby, jak np. W filmie „Total Recall”, albo sama AI staje się niezależną osobą i przejmuje świat jak „ Macierze”.
Jednak takie rzeczy już istnieją w takiej czy innej formie w prawdziwym świecie. A w planach naukowców opanowanie w praktyce całej warstwy science fiction. W tej chwili wybierają projekty, które ich zdaniem będą krótkoterminowe i praktyczne, rozwiązując jedno lub drugie zadanie przypisane do projektu. Niemniej jednak te proste projekty są niezwykle imponujące.
Departament Obrony Stanów Zjednoczonych (DoD) zatwierdził nowy projekt z rządem, który ma zainwestować 65 milionów dolarów. Projekt będzie obejmował 6 podprojektów, z których każdy będzie poświęcony rozwojowi systemów roboczych o wysokiej rozdzielczości i interfejsów neuronowych, które mogłyby pomóc w przywracaniu czucia osobom z upośledzeniem wzroku, słuchu lub mowy.
DoD zleca pięć organizacji badawczych i jedna prywatna firma. Razem będą pracować w ramach projektu NESD (Neural Engineering System Design), który będzie zarządzany wewnętrznie przez DARPA (Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Departamentu Obrony USA) w Departamencie Obrony.
Projekt NESD został oficjalnie uruchomiony w 2016 roku, a jego celem było stworzenie wszczepialnego interfejsu neuronowego, który zapewni wysoki poziom komunikacji między systemami mózgowymi a elektroniką.
Pierwszym efektem pracy NESD będzie możliwość przywrócenia utraconego wzroku przez protetyczną siatkówkę. Opcjonalnie rozważane jest również „holograficzne pole świetlne”, które będzie odbierać dane widmowe z zewnętrznych kamer telewizyjnych i modulować co najmniej milion neuronów w korze wzrokowej mózgu.
Podobnie będą działać systemy sterujące sztuczną kończyną lub przywracające możliwość utraty mowy. Ten ostatni kierunek został przypisany dwóm grupom badawczym z Paradromics i Brown University.
Film promocyjny:
Phillip Alvelda, menadżer programu NESD, ujął to następująco:
„NESD czeka na przyszłość, w której nowoczesne urządzenia neuronowe będą oferować interfejs dotykowy o najwyższej precyzji i niewyobrażalnej dotąd rozdzielczości. W tej chwili najbardziej zaawansowane interfejsy neuronowe mogą współdziałać równolegle z nie więcej niż 1 milionem neuronów. Ale NESD ma na celu zapewnienie znacznie głębszej, dwukierunkowej komunikacji między mózgiem a komputerem. Jednocześnie mamy nadzieję uzyskać podobny efekt - głębsze zrozumienie biologii i funkcji mózgu jako organu”.
Ponieważ DoD nadal nie jest organizacją nauczającą, a raczej wojskową, Ministerstwo Obrony jest zainteresowane przede wszystkim zastosowaniem nowych technologii na polu bitwy. Głębsze połączenie żołnierza z komputerem pozwoli wojsku na zupełnie nowe spojrzenie na samą istotę współczesnej walki i zmusi ich do przepisania wszystkich przestarzałych doktryn wojskowych.
Z kolei inne firmy, jak DARPA, robią to samo. Na przykład w sektorze prywatnym Elon Musk wspiera rodzące się przedsięwzięcie o nazwie Neuralink, które podobno opracowuje implanty, które umożliwią połączenie myśli ludzkiej i oprogramowania. Facebook też pracuje nad podobnym projektem.
Teoretycznie Elon Musk postrzega rozszerzający mózg interfejs jako okazję do ochrony ludzi przed atakiem na dominację sztucznej inteligencji. Jednak w praktyce Neuralink wciąż boryka się z problemami zdrowotnymi. Pod tym względem DARPA ma znacznie lepsze perspektywy na przełom.