W chińskiej prowincji Gansu, na południowy zachód od miasta Dunhuang, znajduje się oaza o tej samej nazwie. Ostatnio cieszy się dużą popularnością wśród turystów. Oaza była kiedyś bramą do Chin na Wielkim Jedwabnym Szlaku. A kilka lat temu jezioro w kształcie półksiężyca położone w oazie zaczęło wysychać.
Nazwa oazy i pobliskiego miasta Dunhuang, przetłumaczona z języka chińskiego, oznacza „serdeczny, musujący”. Obecnie władze hrabstwa miejskiego znajdują się w innej osadzie - wiosce Shazhou. W czasach starożytnych Dunhuang służyło jako brama do Chin dla wszystkich, którzy podążali Wielkim Jedwabnym Szlakiem. Znajdowało się tam skrzyżowanie szlaków handlowych i miejsce odpoczynku karawan handlowych.
Oczywiście tą trasą eksportowano z Chin na Zachód jedwab, a do tego papier, metale szlachetne, a nawet żelazo. Do Chin przywożono całymi karawanami złoto, biżuterię i artykuły gospodarstwa domowego. A ponieważ ścieżka karawan prowadziła na ciągłych pustyniach, ludzie i wielbłądy potrzebowali miejsc do odpoczynku ze słodką wodą. Jedną z takich oaz był Dunhuang z jeziorem Yueyatsuan, które ma też inną, bardziej popularną nazwę - Crescent Lake.
Od czasów starożytnych wody tego jeziora posiadają właściwości lecznicze. Dlatego później całą oazę zaczęto uważać za prawdziwy kurort leczniczy. Współcześni podróżnicy nawet teraz zwracają uwagę na niesamowitą czystość wody w jeziorze. Biorąc pod uwagę fakt, że wokół nieskończonych połaci martwego piasku, to jezioro naprawdę wydaje się być jakimś cudem.
Ale jak każdy inny zbiornik wodny, jezioro Yueyatsuan stopniowo wysycha. W latach 60. ubiegłego wieku wykonano pomiary głębokości jeziora - maksymalny znak osiągnął wówczas siedem metrów. Jednak po kilkudziesięciu latach wartość ta spadła do 1,3 metra. Naukowcy zdali sobie sprawę, że jeśli nic nie zostanie zrobione, to już wkrótce jezioro w najpiękniejszej oazie zniknie.
Film promocyjny:
Następnie władze chińskie ogłosiły, że zamierzają sponsorować odbudowę poprzednich tomów tego pięknego i ważnego jeziora dla lokalnych mieszkańców. Jednak z powodu braku funduszy plany rządowe nigdy nie zostały zrealizowane, a jezioro w międzyczasie nadal wysycha.
To prawda, że w 2006 roku chińskie władze wraz z ekologami zdołały zapobiec jego całkowitemu wypłyceniu - wtedy nałożyły zakaz wiercenia studni i prowadzenia jakiejkolwiek działalności rolniczej. Próbują też stopniowo napełniać jezioro wodą. Szybkość parowania wody po tych środkach znacznie zwolniła, ale nie zatrzymała się całkowicie. Dlatego jest bardzo możliwe, że jezioro Yueyatsyuan w oazie Dunhuang będzie widoczne na zdjęciach dopiero za kilka dekad.
Teraz znajduje się na Liście Światowego Dziedzictwa UNESCO. W oazie zbudowano kilka hoteli specjalnie dla turystów. Podróżnikom proponowane są również przejażdżki na wielbłądach, przejażdżki jeepami po pustyni oraz sandboarding - zjazdy na specjalnej desce po zboczach wydm.