Neurolodzy z University of Texas wykorzystali myszy do odkrycia prostego sposobu na poprawę pamięci. Okazało się, że nowe wrażenia przyczyniają się do utrwalenia nawet niezwiązanych ze sobą wspomnień z powodu uwolnienia chemikaliów w mózgu. Naukowcy opublikowali wyniki badania w czasopiśmie Nature.
Obszar mózgu znany jako niebieska plama (łac. Locus coeruleus, LC) odgrywa kluczową rolę w procesie zidentyfikowanym przez ekspertów. Znajduje się w pniu mózgu i pełni szereg funkcji związanych z fizjologiczną reakcją na stymulację, poziom lęku i stan snu. LC jest jednym ze źródeł dopaminy, neuroprzekaźnika wywołującego uczucie przyjemności (lub satysfakcji), która wpływa na procesy motywacji i uczenia się.
Naukowcy przeprowadzili eksperymenty na 120 myszach, aby ustalić połączenie między LC a obwodami neuronowymi hipokampu, regionu mózgu odpowiedzialnego za tworzenie pamięci długotrwałej. Wiadomo, że hipokamp otrzymuje dopaminę z niebieskiej plamki.
Eksperyment składał się z kilku etapów. Najpierw naukowcy umieścili myszy w pojemniku wypełnionym piaskiem (grubość warstwy sięgała dwóch centymetrów). W piasku wykopano kilka dołków, w jednym z nich umieszczono jedzenie. Wykazano, że zwierzęta, którym pozwolono zbadać nieznaną powierzchnię 30 minut przed nauką poszukiwania pożywienia, lepiej zapamiętały położenie pożywienia podczas ponownego testowania następnego dnia.
Na drugim etapie naukowcy ustalili, co dzieje się w mózgu gryzonia podczas wykonywania zadania wyszukiwania. Neurolodzy wprowadzili do neuronów myszy geny kodujące rodopsyny kanałowe, białka wrażliwe na światło. Związki te umożliwiły naukowcom selektywną aktywację komórek nerwowych w niebieskim miejscu, aby dowiedzieć się, jak wpłynie to na pamięć.
Stwierdzono, że sztuczne wzbudzenie neuronów LC pozwala na odtworzenie efektu nowych wrażeń. Aktywacja komórek prowadzi również do wzmożonej komunikacji pomiędzy różnymi obszarami hipokampu, co zdaniem naukowców pozwala na lepsze zapamiętywanie.
Naukowcy mają nadzieję, że wyniki badań pomogą opracować nowe metody nauczania w szkołach i na uniwersytetach. Ponadto odkrycie pomoże zrozumieć przyczyny zaburzeń pamięci w niektórych chorobach.