Felietonista BBC Future opowiada o niesamowitych rzeczach, których uczą się naukowcy badający osoby praworęczne i leworęczne.
O tym, czy w dzieciństwie jesteśmy praworęczni, czy leworęczni, dowiadujemy się, kiedy bierzemy ołówek i zaczynamy rysować pierwsze bazgroły.
Ale co sprawia, że jedna z naszych rąk dominuje? A dlaczego lewacy są w mniejszości?
Aby rozwiązać tę zagadkę, Adam Rutherford i ja postanowiliśmy zagłębić się w historię problemu i zasięgnąć opinii naukowców, a następnie porozmawiać o tym w programie BBC Radio 4 „Curious Cases of Rutherford & Fry” (The Curious Cases of Rutherford & Fry).
Szybko stało się jasne, że ten temat jest znacznie głębszy, niż myśleliśmy: na przykład nawet nie podejrzewałem, że nie tylko ręka może być liderem. Dotyczy to w szczególności oczu.
Możesz sprawdzić, które oko cię dominuje w następujący sposób.
Wyciągnij rękę przed siebie z kciukiem do góry. Najpierw spójrz na palec obojgiem oczu, a następnie zamknij na przemian lewe i prawe oczy. Oko wiodące to takie, które daje obraz najbliższy temu, co widzisz obojgiem oczu.
Podobnie możesz przetestować swoje uszy: pod którym zwykle trzymasz telefon? Które ucho przyłożysz do ściany, żeby podsłuchać, co się mówi w sąsiednim pokoju?
Film promocyjny:
Ogólnie rzecz biorąc, 40% z nas ma lewooki, a 30% ma lewookie
Zabawne jest widzieć tę dziwną asymetrię we własnych działaniach. Na przykład często trzymam telefon lewą ręką i raczej niezręcznie staram się przyłożyć go do prawego ucha, pisząc prawą ręką.
Trudno nazwać tę dziwną kombinację wygodną. Jednak w tym przypadku nie jest to najważniejsze - chodzi o to, że staramy się wykorzystać zalety, które daje nam natura.
Ogólnie rzecz biorąc, 40% z nas ma lewe uszy, 30% ma lewookie, a 20% to lewonogi. Ale jeśli chodzi o ręce, lewa ręka dominuje tylko w 10%.
Dlaczego to się dzieje? Dlaczego lewacy są w mniejszości?
W dawnych czasach leworęczność była uważana za wadę i została wykorzeniona w każdy możliwy sposób, nawet w wieku szkolnym. Co dziwne, negatywne konotacje słowa „lewica” przetrwały do dziś.
Słowo „lewy” pochodzi od anglosaskiego „lyft” oznaczającego „słaby”. A jego antonim po łacinie brzmi jak „dexter” - „zręczny, przychylny”.
Więc co wpływa na to, która ręka prowadzi? Z perspektywy ewolucji dominacja jednej ręki ma sens. Na przykład szympansy wolą wykonywać określone zadania tylko lewą lub tylko prawą ręką.
Słowo „lewy” pochodzi od anglosaskiego „lyft” oznaczającego „słaby”
Weźmy na przykład pod uwagę polowanie na termity. Wybierając odpowiedni patyk, szympansy wbijają go w kopiec termitów i dzięki zmysłowi dotyku otrzymują wiele informacji o jego głębokości i szerokości, a także o obecności w nim termitów.
Następnie ostrożnie wyjmują patyk pokryty termitami, które mocno chwyciły swoje szczęki w obcy przedmiot, który wniknął do ich gniazda.
Nie mają pojęcia, że wkrótce staną się obiadem dla głodnego szympansa. Wykonując te same czynności określoną ręką, szympansy stają się bardziej zwinne i otrzymują więcej pożywienia.
Ale kiedy prymatolodzy badali zachowanie szympansów w ich naturalnym środowisku, odkryli, że wśród nich jest znacznie więcej leworęcznych: 50% z nich wykonuje to samo zadanie prawą ręką, a 50% lewą.
Więc w którym momencie naszej ewolucyjnej historii pojawił się stosunek 10 do 1?
Naukowcom udało się wyciągnąć ważne wnioski, badając zęby neandertalczyków. Jak się okazało, neandertalczycy byli sprytni, ale trochę niezręczni.
Trzymając nóż w dominującej ręce, nasi przodkowie odcinali duże kawałki mięsa, trzymając je zębami. Od czasu do czasu drapali się nożem w zęby.
Na ich siekaczach znaleziono wyraźne ślady, dzięki którym można określić, która ręka była mięsem, a która nożem.
Ciekawostką jest to, że porównując liczbę leworęcznych i praworęcznych wśród neandertalczyków, naukowcy odkryli, że ich stosunek wynosi 1 do 10, podobnie jak u współczesnych ludzi.
Wiemy, że leworęczność i praworęczność są uwarunkowane genetycznie. Niemniej jednak genetycy wciąż próbują dowiedzieć się, które części DNA mają na to wpływ.
Osoby leworęczne mają różne zasady organizacji funkcjonalnej mózgu.
Szacuje się, że w określaniu dominującej ręki może odgrywać rolę nawet 40 genów.
Do tej pory nie znaleziono odpowiedzi na pytania o to, co decyduje o naszej leworęczności czy praworęczności i dlaczego leworęczna mniejszość nie została jeszcze znaleziona.
Ale czy leworęczność ma jakikolwiek wpływ na życie człowieka, poza dokuczliwością związaną z nożyczkami, zamkami błyskawicznymi i innymi rzeczami przeznaczonymi dla osób praworęcznych?
Naukowcy od dawna debatują, jak leworęczność jest powiązana z funkcją mózgu. Lewa ręka jest kontrolowana przez prawą półkulę mózgu i odwrotnie, więc u osób leworęcznych mózg może być ułożony nieco inaczej.
Psycholog Chris McManus pracuje na University College London i jest autorem książki Right Hand, Left Hand.
„Osoby leworęczne mają inne zasady organizacji funkcjonalnej mózgu” - wyjaśnia. „Osobiście uważam, że lewacy są bardziej utalentowani, ale jednocześnie mogą cierpieć na różne schorzenia”.
„Ze względu na różnice w funkcjonowaniu mózgu osoby leworęczne mogą mieć umiejętności, których nie mają inni ludzie” - jest przekonany.
Jednak nie wszyscy zgadzają się z tą opinią. Dorothy Bishop jest profesorem neuropsychologii rozwojowej na Uniwersytecie Oksfordzkim i osobiście interesuje się tą sprawą.
„Jestem leworęczna i zawsze zastanawiałam się, dlaczego różnię się od innych ludzi” - mówi.
Wiele ze zidentyfikowanych powiązań między zaburzeniami a leworęcznością jest wynikiem selektywnych raportów
„W ostatnich latach słyszałem wiele twierdzeń, że leworęczność wiąże się z takimi zaburzeniami jak dysleksja i autyzm. Z drugiej strony przypisywano jej pozytywne aspekty, twierdząc, że wśród architektów i muzyków jest więcej leworęcznych”.
Jednak po dokładnej analizie dostępnych danych, Bishop zakwestionował te ustalenia. Według niej zidentyfikowane linki były wynikiem wybiórczej prezentacji informacji.
Na przykład naukowcy badający ludzką kreatywność zastanawiają się, czy zależą od tego, która ręka prowadzi.
Po znalezieniu potwierdzenia swojej hipotezy zwracają uwagę tylko na to, ignorując przypadki, w których takiego połączenia nie ma.
Bishop przyznaje, że wśród osób z rzadkimi schorzeniami, w tym z zespołem Downa, padaczką i porażeniem mózgowym, stosunek osób leworęcznych do praworęcznych wynosi 50:50, a nie 1:10.
Uważa jednak, że w takich przypadkach leworęczność może być skutkiem, a nie przyczyną.
„Leworęczność sama w sobie nie stwarza żadnych problemów” - wyjaśnia. „To może być po prostu objaw choroby. Jednak dla większości ludzi nie odgrywa on żadnej roli w kwestiach intelektualnego rozwoju poznawczego”.
Kontrowersje trwają i wciąż musimy się wiele nauczyć o leworęcznym mózgu.
Częściowo problem polega na tym, że neuronaukowcy behawioralni używają tylko praworęcznych skanów MRI, aby zminimalizować różnice między pacjentami.
Jednocześnie osoby leworęczne są zapraszane tylko do udziału w specjalistycznych badaniach leworęczności.
Teraz jestem w siódmym miesiącu ciąży i cieszę się, że moja maluszka już zdecydowała, kim będzie - leworęczna czy praworęczna (chociaż nadal nie wiem, co wybrała).
Wiem o tym, ponieważ Peter Hepper z Queens University w Belfaście przeprowadził niesamowite badanie dotyczące poruszania się dziecka w macicy za pomocą ultradźwięków.
Odkrył, że 9 na 10 embrionów miało prawy kciuk włożony do ust, co jest zgodne z ogólnymi statystykami.
Po spotkaniu z tymi samymi tematami wiele lat później odkrył, że ci, którzy w łonie matki woleli ssać palec prawej ręki, stali się praworęczni, a ci, którzy bardziej lubili lewą - leworęczni.
Ale nawet jeśli moje dziecko woli już prawą lub lewą rękę, nie będę tego pewna, dopóki nie podniesie ołówka i nie zacznie rysować.