Pewnego dnia, wiosną 2018 roku, profesor astrofizyki Jason Wright postawił przed swoimi studentami trudne zadanie: uzyskać poważne wyniki w problemie komunikacji z cywilizacjami pozaziemskimi (SETI) i jednocześnie utrzymać się w ciągu jednego semestru. Zazwyczaj takie zadania wiążą się z pracą doktorską, która wymaga wielu lat ciężkiej pracy.
Mimo to Wright powierzył to zadanie studentom z jednej ze swoich grup na Pennsylvania State University - pierwszej grupie absolwentów kursu Search for Extraterrestrial Civilizations (SETI) - ponieważ uważał, że jest to bardzo wykonalne; wydawało mu się, że jesteśmy jeszcze w XIX wieku, kiedy przyrodnik, aby odkryć jakieś żyjące istoty nieznane nauce, wystarczył wędrować po lasach tropikalnych i znaleźć nieznane. Już teraz młodzi naukowcy borykający się z problemem SETI muszą tylko sięgnąć po soczyste owoce z rozgałęzionych gałęzi. Chociaż ludzie poszukują cywilizacji pozaziemskich od prawie 60 lat, SETI jest wciąż małą i niedojrzałą dziedziną badań naukowych, która istnieje głównie poza wielką nauką. A więc,Pennsylvania State University chciał to naprawić.
Ta pierwsza grupa studentów była eksperymentalna, ale teraz SETI znajduje się na oficjalnej liście kierunków uniwersyteckich - można powiedzieć, że to pierwszy mały krok w rozwoju badań nad problemami cywilizacji pozaziemskich. Ogromnym krokiem naprzód będzie utworzenie Centrum Inteligencji Pozaziemskiej Uniwersytetu Stanowego Pensylwanii (PSETI Center), oficjalnego centrum naukowego, które będzie finansować badania, organizować konferencje, kształcić studentów i kształcić następne (i przyszłe) pokolenia naukowców poszukujących istot pozaziemskich. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Wright planuje uczynić PSETI głównym tematem pierwszego sympozjum SETI na Pennsylvania State University w lipcu.
Wpadam na SETI
Na czele tego jeszcze nie zbudowanego statku stoi Wright, przyjazny, dobrze zorientowany facet, który do niedawna badał głównie egzoplanety i wcale nie szukał życia w kosmosie. Jego zainteresowanie eksploracją pozaziemskiej inteligencji jest wynikiem zbiegu okoliczności, zderzenia przeszłości i teraźniejszości, a to, jak każda kolizja, skłoniło Wrighta do zawrócenia w nowym kierunku. Pewnego dnia w 2012 roku usłyszał Michaela Cushinga z Toledo University w Toledo, Ohio, USA, mówiącego o brązowych karłach - małych kulkach gwiazd, czasem zimniejszych niż ludzkie ciało. Aby wykryć te obiekty kosmiczne, konieczne było zebranie stosu danych uzyskanych przez podczerwony teleskop kosmiczny WISE. „I znalazł jeden lub dwa takie obiekty kosmiczne,ich temperatura była temperaturą pokojową”- mówi Wright z nieskrywanym zdumieniem.
Słysząc o stosunkowo niskiej temperaturze tych obiektów kosmicznych, Wright od razu przypomniał sobie lata spędzone na studiach podyplomowych, kiedy jego przełożony zasugerował, aby zaczął szukać sfer Dysona (hipotetycznych konstrukcji inżynierskich, które mogą być tworzone przez kosmitów w celu gromadzenia energii emanującej z gwiazd, a następnie przekazywania ciepła). wykorzystanie danych uzyskanych w ramach projektu 2MASS. Wright nie podjął się tego projektu, ponieważ 2MASS mógł wykryć tylko nierealistycznie gorące sfery Dysona. Jednak w rzeczywistości temperatura tych struktur, jeśli rzeczywiście istnieją, powinna zbliżyć się do temperatury pokojowej - to właśnie uświadomił sobie Wright podczas kolokwium o brązowych karłach, które odbyło się w 2012 roku; to właśnie te dane mogły znajdować się w stosie informacji uzyskanych przez teleskop WISE. „Więc o to chodzi!Pomyślał Wright. „Chodzi o dane”. Wraz ze Steinnem Sigurdssonem, astronomem z Pennsylvania State University, stworzył projekt o nazwie G-HAT (Glimpsing Heat from Alien Technologies). Próbując zidentyfikować oznaki życia, dwaj naukowcy zaczęli przeglądać dane uzyskane przez teleskop WISE.
Nic nie znaleźli. Ale w trakcie Wright wpadł na inny pomysł: sfery Dysona można również wykryć za pomocą teleskopu optycznego - gdy kula otacza gwiazdę, blokuje światło gwiazd. Aż pewnego dnia, kiedy Wright myślał o tym hipotetycznym pomyśle, astronom Tabetha Boyajian zatrzymał się przed drzwiami jego biura. Miała kilka interesujących danych na temat pewnej gwiazdy, której jasność okresowo spada o ponad 20 procent, tak jakby między obserwatorem a tą gwiazdą znajdowała się jakaś duża przeszkoda, taka jak sfera Dysona. A jakiś czas temu Wright po prostu proroczo wspomniał o swojej hipotezie w wywiadzie dla dziennikarza The Atlantic. I jak to często bywa w przypadku nagłówków ET, nagłówki z Atlantyku szybko się rozprzestrzeniły,co sprawiło, że Wright, ten facet, który przeprowadził trochę badań nad projektem SETI, nagle zyskał dużą sławę.
Film promocyjny:
A wkrótce potem, gdy reporterzy potrzebowali komentarza do artykułu zatytułowanego „Nie mówię, że to kosmici, ale…”, zwrócili się do Wrighta. Postanowił pogodzić się ze sławą - zarówno z jej zewnętrzną stroną, jak iz korzyściami naukowymi. Wright zdał sobie sprawę, że badania SETI od samego początku napotykały kłopoty: począwszy od lat 90., pieniądze ze źródeł federalnych, takich jak NASA (od których astronomowie zwykle polegają), by sfinansować SETI, zazwyczaj, nie przybył. Nie było samouczków. Tylko siedem osób uzyskało tytuł doktora w badaniach SETI. Ponadto zawsze znajdą się tacy, którzy badania życia pozaziemskiego nazwaliby przedsięwzięciem głupim, marnotrawnym, zbyt rozdętym i niestosownym w murach uniwersytetu. W związku z tym,Kiedy były przewodniczący rady dyrektorów Instytutu SETI, John Gertz, wyraził pomysł stworzenia ośrodka akademickiego, który mógłby unieważnić wszystkie powyższe roszczenia, Wright podchwycił ten pomysł i postanowił przemyśleć sprawę. Tak narodził się pomysł stworzenia PSETI.
Poszukiwanie szacunku
Dziś PSETI może poszczycić się doradcami naukowymi, takimi jak profesor Natalie Batalha, która uczestniczyła w badaniach teleskopu kosmicznego Kepler, oraz Aleksander Wolszczan, który był jednym z tych dwóch. naukowcy, którzy odkryli egzoplanety po raz pierwszy w historii. Wspólnie mają nadzieję przekształcić SETI w pełnoprawną dziedzinę badań naukowych. Astronomka Jill Tarter, która poświęciła swoją karierę naukową poszukiwaniu cywilizacji pozaziemskich, ale pracowała w dużej mierze niezależnie od uniwersytetów i agencji finansujących, jest również bardzo podekscytowana, że centrum może prowadzić badania w dziedzinie cywilizacji pozaziemskich. „Musimy sprawić, aby poszukiwanie pozaziemskiej inteligencji stało się szanowanym obszarem badań naukowych” - mówi Tarter. A to tylko wzmocni inne dyscypliny naukowe. „To świetny sposób na wykorzystanie ogromnej wiedzy zgromadzonej w wielu innych, bardziej tradycyjnych dziedzinach nauki, takich jak inżynieria i matematyka”.
Pierwszą rzeczą, którą należy zrobić z PSETI, jest ustalenie, które z ważnych badań naukowych zostały już przeprowadzone. „I to też trzeba zrobić w nauce” - wyjaśnia Wright. - Najpierw należy sformalizować badania, stworzyć listę fundamentalnych cytowanych prac i uformować ogólny zbiór podstawowej wiedzy, na której można później polegać. Tego właśnie brakuje SETI”. Pomimo faktu, że istnieje kilka dobrych artykułów przeglądowych dotyczących obserwacji radiowych w poszukiwaniu cywilizacji pozaziemskich, tylko kilka artykułów łączy całe spektrum badań. „I wszystkie te ukryte perełki - wszystkie te artykuły, które odkryłem i których nikt w ogóle nie cytował, nadal istniały” - dodaje Wright. Dlatego naukowcy wciąż i wciąż, nawet nie zdając sobie z tego sprawy, stosują te same podejścia.
I tak, student pierwszego roku studiów magisterskich Alan Reyes w ramach swojego projektu dyplomowego stworzył szczegółową bibliotekę obejmującą badania SETI. Inni uczestnicy tego kursu również zaproponowali swoje własne podejście: William P. Bowman i Caleb Cañas stworzyli bazę danych badawczych poświęconą poszukiwaniu sygnałów pochodzących z cywilizacji pozaziemskich; ich badania znalazły się w katalogu "właściwości technicznych" Instytutu SETI, z którego można już korzystać. Christian Gilbertson współpracował z finansowanym ze środków prywatnych (100 milionów dolarów) projektem Breakthrough Listen, aby stworzyć aplikację innej firmy napisaną w języku Python. Sophia Sheikh znalazła sposób na poszukiwanie sygnałów zniekształconych przez ruch wokół gwiazd,biorąc pod uwagę brak informacji o naturze tego ruchu.
Szejk planuje napisanie rozprawy doktorskiej i dalszą pracę nad problemem SETI jako jeden z członków zespołu ośrodka PSETI. To prawda, że to centrum nie zostało jeszcze utworzone, ponieważ powinno uzyskać zgodę wiceprezesa uczelni do pracy naukowej. Zwolennik PSETI, Douglas Cavener, dziekan Eberly College of Science na Pennsylvania State University, jest przekonany, że zostanie uzyskana zgoda. „Prezydent uniwersytetu jest już w naszej radzie doradczej, chociaż nasze centrum nie zostało jeszcze utworzone” - mówi Cavener. A bogaci sponsorzy przekazali darowizny w wysokości około 3,5 miliona dolarów. Fundusze PSETI będą wspierać i wspierać naukowców z Pennsylvania State University, pieniądze zostaną przeznaczone na badania naukowców wizytujących, na sympozjum;zapewnią również wsparcie materialne profesorom i doktorantom. Centrum PSETI musi stać się tym samym wiarygodnym partnerem zdolnym do wspierania badań w poszukiwaniu cywilizacji pozaziemskich, jakim NASA, National Science Foundation (NSF) i inne agencje zajmują się innymi dziedzinami naukowymi. Jest to bardzo ważne dla tak długofalowych badań, jak poszukiwanie życia we wszechświecie. „Jesteśmy naprawdę gotowi, aby wyruszyć w tę długą podróż” - mówi Cavener.„Jesteśmy naprawdę gotowi, aby wyruszyć w tę długą podróż” - mówi Cavener.„Jesteśmy naprawdę gotowi, aby wyruszyć w tę długą podróż” - mówi Cavener.
Nikt nie wie, co przyniesie przyszłość - jakie odkrycia zostaną dokonane, jakie pojawią się innowacje i jakie sygnały nie zostały jeszcze przeanalizowane. Wright uważa, że nawet po tym, jak astronomowie kiedykolwiek wejdą w kontakt z kosmitami, ośrodek PSETI nadal nie straci swojego celu, jednak znaczenie litery „S” w skrócie SETI nie będzie już interpretowane jako „wyszukiwanie” (wyszukiwanie). ale jako „nauka” (nauka).
Sarah Scoles
