Praktyczne eksperymenty wykazały, że większość świadków śmierci uważa, że zmarły pachnie świeżo skoszoną trawą, zanim jego ciało zacznie się rozkładać - powiedzieli biologowie przemawiający na British Science Festival w Bradford.
Od czasów starożytnych ludzie zaczęli wyróżniać wśród zapachów specjalny słodkawy „zapach śmierci”.
Na początku XX wieku naukowcy odkryli, że dwoma głównymi składnikami „odoru ze zwłok” były dwie substancje - kadaweryna i putrescyna, których cząsteczki powstają podczas rozkładu zwłok. Te zapachy były tak ważne dla życia naszych przodków, że nasz organizm posiada specjalny receptor, który rozpoznaje kadawerynę.
Anna Williams z University of Huddersfield (Wielka Brytania) i jej koledzy interesowali się czymś innym - tym, jak pachnie ciało zmarłego tuż po jego życiu i czy są jakieś różnice w zapachu żywych i zmarłych ludzi.
W tym celu naukowcy zakupili kilka niedawno ubitych świń, których tusze umieścili w zapieczętowanych pudełkach, chronionych przed drobnoustrojami, po czym co godzinę pobierali nowe próbki powietrza.
Kilka dni później naukowcy zbadali skład chemiczny tych próbek za pomocą chromatografu gazowego i porównali je z bukietem substancji wytwarzanych przez żywe ciało ludzkie.
Okazało się, że nasz organizm zaczyna się rozkładać jeszcze zanim zaangażują się bakterie - wciąż żywe komórki zaczynają, jak to ujęła Williams i jej koledzy, trawić się, w wyniku czego uwalnia się duża ilość heksanalu, lotnej substancji nadającej charakterystyczny aromat świeżo skoszonej trawy.
Film promocyjny:
Dodatkowo podczas tego „samozjadania się” uwalniane są niewielkie ilości dwóch innych substancji - indolu, który ma dość ostry aromat oraz trimetyloaminy, która pachnie farbą lub świeżą rybą.
Wyniki eksperymentów, jak mają nadzieję brytyjscy naukowcy, oraz wyciągi ze zwłok przygotowywanych przez nich w różnych godzinach po śmierci mogą pomóc kryminalistom wyszkolić psy tropiące do poszukiwania niedawno zmarłych ludzi, a także opracować metody, które pozwolą określić czas śmierci na podstawie struktury zapachów.