Zamknij oczy, zrelaksuj się i pomyśl o czymś przyjemnym. W tym stanie twój mózg jest wypełniony falami alfa, rodzajem elektrycznej fali mózgowej związanej z relaksacją na jawie. Naukowcy z California Institute of Technology odkryli dowody na to, że zmiany w ziemskim polu magnetycznym mogą tłumić fale alfa w ludzkim mózgu.
Od dawna ustalono, że żywe istoty mogą wyczuwać pola magnetyczne. Na przykład pszczoły, ryby, żółwie, ptaki i nietoperze wykorzystują pole geomagnetyczne do orientowania się w przestrzeni, a specjalnie wyszkolone psy mogą zlokalizować magnes.
"Wiele zwierząt to czuje, więc dlaczego nie my?" - pyta Connie Wang, absolwentka Caltech i naczelna autorka badania.
Aby dowiedzieć się, czy ludzie mogą wyczuwać pola magnetyczne, naukowcy zbudowali izolowaną komorę ekranowaną przez fale radiowe, w której uczestnicy siedzieli przez godzinę w całkowitej ciemności. Gdy pola magnetyczne poruszały się bezgłośnie wokół kamery, fale mózgowe uczestników były mierzone za pomocą elektrod na głowach.
U niektórych z 34 uczestników moc fal mózgowych alfa spadła nawet o 60% w odpowiedzi na zmieniające się pola. Współautorzy badania przekonują, że jest to pierwszy konkretny dowód na jeszcze jedno ludzkie uczucie: magnetorecepcję.
Warto zauważyć, że uczestnicy, którzy doświadczyli zmiany, zgłaszali, że nic nie widzieli. Brak świadomości tego efektu skłonił naukowców do spekulacji, że może to być pozostałość po starożytnej zdolności naszych przodków do nawigacji przy użyciu lokalnych sygnałów magnetycznych.
Czy to oznacza, że ludzie mogą wyczuć burze geomagnetyczne? To nie jest jasne. Kiedy uderzają w Ziemię, pole magnetyczne planety zaczyna oscylować. Igły kompasu mogą poruszać się o 4 lub 5 stopni na średnich szerokościach geograficznych. Jednak pola magnetyczne wewnątrz komory testowej zostały przesunięte o około 90 stopni - znacznie więcej niż podczas typowej burzy geomagnetycznej. Dlatego nie wiadomo jeszcze, czy ludzki magnetoreceptor jest dostatecznie czuły, aby wykryć stosunkowo niewielkie zmiany związane z pogodą kosmiczną.
Film promocyjny:
Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie eNeuro.