Szóste masowe wymieranie w historii Ziemi już się rozpoczęło. Z uwagi na to, że znikną niektóre zwierzęta i rośliny, poważnie ucierpi również ludzie. Jednak wciąż jest czas, aby temu zapobiec, mówią amerykańscy naukowcy.
W historii Ziemi było pięć okresów masowego wymierania, kiedy tempo wymierania gatunków było znacznie szybsze niż zwykle. Wśród nich jest wymieranie dinozaurów, które nastąpiło 65 milionów lat temu, które jest jednak znacznie gorsze pod względem skali niż masowe wymieranie permu: miało to miejsce około 252,2 miliona lat temu - wtedy zniknęło prawie 95% gatunków zamieszkujących naszą planetę.
Tak więc w ciągu ostatnich 65 milionów lat nie było najmniejszych śladów kolejnego masowego wymierania. I to pomimo notorycznego czynnika antropogenicznego, któremu przypisano katastrofalny wpływ na florę i faunę planety.
Jednak naukowcy z Uniwersytetu Stanforda twierdzą, że Ziemia przeżywa obecnie jeden z wczesnych etapów kolejnego masowego wymierania. Podzielili się swoimi spostrzeżeniami w przeglądzie opublikowanym w najnowszym numerze czasopisma naukowego Science. Ich publikacja wywołała szeroki odzew i przyciągnęła uwagę wielu portali popularnonaukowych, takich jak LiveScience.
Według naukowców planeta przeżywa obecnie szczyt różnorodności biologicznej przez 3,5 miliarda lat życia na niej.
Pięć masowych wyginięć w historii Ziemi
Jednak niepokojące sygnały zaczęły napływać na długo przed rozpoczęciem rewolucji przemysłowej: od 1500 roku wymarło około 320 gatunków kręgowców lądowych. Populacje pozostałych gatunków zmniejszyły się o jedną czwartą. Ponadto wśród żywych kręgowców około 33% gatunków jest zagrożonych. Sytuacja jest szczególnie niebezpieczna w przypadku przedstawicieli megafauny - słoni, żyraf, hipopotamów i innych dużych zwierząt.
Film promocyjny:
Pomimo tego, że na planecie nie ma tak wielu dużych zwierząt, ich zniknięciu towarzyszą katastrofalne konsekwencje. Tak więc w Kenii, na obszarach, gdzie żyły słonie, żyrafy i zebry, schronienie znalazły gryzonie. A to z kolei przyczynia się do niekontrolowanego zjadania traw i krzewów.
Skutkiem tego jest zagęszczenie gleby, a co za tym idzie spadek plonów, a następnie pustynnienie rozległych terytoriów. Ogromna populacja gryzoni jest nosicielem wielu chorób. Ponieważ nie ma drapieżników, nie ma nikogo, kto mógłby kontrolować liczbę gryzoni i niszczyć chorych osobników.
Naukowcy nie zapomnieli o bezkręgowcach: w ciągu ostatnich 35 lat ich liczba zmniejszyła się o 45%. Tendencja ta jest szczególnie niebezpieczna w świetle faktu, że owady zapylają około 75% światowych upraw spożywczych. Ponadto owady odgrywają ważną rolę w obiegu składników odżywczych i degradacji organicznej. Same Stany Zjednoczone wydają 4,5 miliarda dolarów rocznie na walkę z drapieżnikami, które niszczą takie owady, co pomaga zrozumieć skalę problemu.
„W sensie globalnym wymieranie to utrata określonego ekosystemu. Jednak obecnie wymieranie niektórych gatunków bezpośrednio zagraża ludziom. Jest czas, aby spróbować coś zmienić”- mówi profesor Rodolfo Dirzo, który jest jednym z autorów przeglądu.
Poprzednie badanie dotyczące szóstego masowego wymierania zostało opublikowane w czasopiśmie Nature. Wtedy naukowcy byli pewni, że masowe wymieranie jeszcze się nie rozpoczęło, ale z pewnością nastąpi w ciągu najbliższych 2 tysięcy lat. Najwcześniejszą datą naukowcy określili 300 lat. Tak czy inaczej, ludzie muszą teraz spróbować zmienić obecną sytuację.
