Rok 2018 był pełen odkryć naukowych i przełomów technologicznych. Na przykład archeolodzy znaleźli zaginione miasta Majów, aw Chinach prawdopodobnie pierwsze genetycznie zmodyfikowane dzieci w historii ludzkości. Jednak naukowcy czasami prowadzą dziwne i na pierwszy rzut oka bezsensowne badania. Opowiemy o najbardziej niezwykłych i dziwnych pracach naukowych minionego roku.
Ekstaza ośmiornicy
We wrześniu 2018 roku w czasopiśmie Current Biology opublikowano prace amerykańskich naukowców, którzy nadali ośmiornicom posmak ecstasy (MDMA). Eksperyment obejmował siedem głowonogów z gatunku Octopus bimaculoides (kalifornijska ośmiornica dwugarbna), które wolą prowadzić samotny tryb życia. Naukowcy badali wcześniej biochemię układu nerwowego, która leży u podstaw aspołecznych zachowań zwierząt.
Okazało się, że ośmiornice miały geny kodujące serotoninę, neuroprzekaźnik zwany „hormonem szczęścia”. Wiadomo, że u ludzi serotonina wiąże się z MDMA wchodzącym do organizmu, co ostatecznie wpływa na zachowanie. Naukowcy postawili hipotezę, że podobny efekt można by zaobserwować u mięczaków. To była śmiała propozycja, ponieważ ośmiornice prawie nie mają kory mózgowej i złożonych systemów nagrody.
Karmione ecstasy skorupiaki zostały przeniesione do banku z trzema pokojami, jednym z samcem ośmiornicy, a drugim z zabawką. Zwykle mięczaki unikały spotkań z kongenerami, ale MDMA zmieniało ich zachowanie. Naukowcy doszli do wniosku, że skoro wspólny przodek człowieka i ośmiornic żył 500 milionów lat temu, struktura serotoniny przez cały ten czas istniała w niemal niezmienionej postaci i odegrała dużą rolę w ewolucji obu gatunków, pomimo fundamentalnych różnic w układzie nerwowym. Jednak byli też krytycy badania, którzy argumentowali, że w eksperymencie wykorzystano zbyt małą próbkę zwierząt i potrzeba więcej dowodów.
Film promocyjny:
Wiewiórki zombie
W październiku 2018 roku amerykańscy lekarze opublikowali raport o dziwnym przypadku zakażenia prionem. Mieszkaniec Rochester w stanie Nowy Jork, lat 61, został przyjęty do szpitala z ciężkimi zaburzeniami poznawczymi, objawami schizofrenii, psychozą i niezdolnością do chodzenia. Mężczyzna zmarł pięć miesięcy po wystąpieniu objawów. Wyniki skanowania wykazały, że miał postać choroby Creutzfeldta-Jakoba (CJD) wywołanej przez priony.
Nieprawidłowo złożone priony katalizują przekształcenie normalnych prionów w podobnie wadliwe białka, a mózg dosłownie zamienia się w gąbkę. Choroby prionowe mogą występować spontanicznie, być dziedziczne lub poprzez skażone mięso bydła z chorobą szalonych krów.
Podczas gdy rządy Wielkiej Brytanii i USA podjęły kroki w celu zmniejszenia ryzyka zarażenia się chorobą Creutzfeldta-Jakoba przez ludzi w wyniku spożycia wołowiny, nowy przypadek wykazał, że infekcja może dostać się do ludzi poprzez spożycie mięsa innych zwierząt. Faktem jest, że zmarły był miłośnikiem mięsa wiewiórki i zapalonym łowcą. Zdaniem naukowców, jeśli rzeczywiście zostanie potwierdzone, że miał CJD, to będzie pierwszą ofiarą tej choroby w Stanach Zjednoczonych. Do tej pory w Ameryce nie było ani jednego udowodnionego przypadku choroby szalonych krów u ludzi.
Jestem Kubovich
W listopadzie 2018 roku amerykańscy naukowcy przedstawili raport wyjaśniający, dlaczego odchody wombata mają rzadki sześcienny kształt. Ta niezwykła właściwość sprawia, że australijskie ssaki torbacze mają wyjątkowy charakter, ponieważ z reguły struktury sześcienne uzyskuje się tylko sztucznie, na przykład poprzez formowanie wtryskowe tworzywa sztucznego.
Naukowcy zbadali układ pokarmowy wombatów, które zginęły pod kołami samochodów. Wpompowali powietrze do ostatnich kilku centymetrów jelit uśmierconych ssaków i odkryli, że kostki powstały w wyniku zmiany elastyczności ściany jelita. W niektórych miejscach jelito dobrze się rozciąga, co przyczynia się do tworzenia boków sześcianu. Zdaniem naukowców anatomia tyłu wombata pomoże ludziom opracować nowe metody przemysłowej produkcji struktur sześciennych.
Porywacze ciał
W czerwcu 2018 roku amerykańscy naukowcy z Mayo Clinic obliczyli, ile osób cierpi na tajemniczą chorobę Morgellona, chorobę o nieznanej etiologii, w której ludzie błędnie wierzą, że ich ciała zamieszkują liczne pasożyty lub nieożywione patogeny w postaci włókien. Pacjenci są absolutnie pewni, że są czymś zarażeni i nie akceptują wyników badań, które nie wykrywają żadnych ciał obcych, i nie wierzą lekarzom, którzy próbują ich przekonać, że włókna to w rzeczywistości części ubrania. Niektórzy eksperci uważają, że choroba jest psychogenna, inni uważają, że choroba Morgellona to powszechne zapalenie skóry.
Według naukowców całkowita częstość występowania choroby wynosiła 27,3 przypadków na sto tysięcy osób, czyli znacznie więcej niż poprzednie szacunki. Oznacza to, że na całym świecie około dwóch milionów ludzi cierpi na niewidzialne „pasożyty”. Średni wiek w momencie rozpoznania to 60 lat, ale wśród pacjentów są zarówno dzieci, jak i osoby w podeszłym wieku. Najczęściej na inwazję urojeniową cierpią kobiety w wieku 40-59 lat, jednak nie stwierdzono istotnych statystycznie różnic między mężczyznami i kobietami. To prawda, że badana próba była ograniczona do rasy białej rasy białej, aw innych populacjach częstość fałszywej inwazji może być zupełnie inna.
Kosmiczne ośmiornice
W sierpniu 2018 roku w recenzowanym czasopiśmie naukowym Progress in Biophysics and Molecular Biology opublikowano niezwykły artykuł międzynarodowego zespołu naukowców pod kierownictwem australijskiego immunologa i astrobiologa Edwarda Steele. Poważnie wysunęli hipotezę o kosmicznym pochodzeniu ośmiornic. Zdaniem naukowców niektóre gatunki głowonogów nie mogły powstać w wyniku ewolucji.
Argumentowali tę wersję z niezwykłą różnorodnością genetyczną i behawioralną kałamarnic, mątw i ośmiornic. Co więcej, tak złożone cechy anatomiczne jak układ nerwowy z dużym mózgiem, oczami komorowymi (innymi niż oczy ssaków), w stosunkowo krótkim czasie pojawiają się przebarwienia.
Odważnych autorów badania interesuje także DNA ośmiornic, które bardzo różni się od genów bardziej prymitywnych głowonogów - łodzika. Steele uważał, że takie cechy nie mogły powstać przypadkowo, co oznacza, że ośmiornice przybyły na Ziemię w postaci zamarzniętych jaj w kometach spadających na planetę. Aby złagodzić krytykę czasopisma ze strony społeczności naukowej, wydawca Progress in Biophysics and Molecular Biology Denis Noble powiedział, że artykuł został opublikowany, aby wesprzeć debatę na temat początku życia i ewolucji, ponieważ pojawia się więcej dowodów materii organicznej na innych ciałach niebieskich.
Goście nocni
W maju 2018 roku neurolodzy ze Stanów Zjednoczonych i Kanady zidentyfikowali obszar mózgu odpowiedzialny za odczuwanie nadprzyrodzonej istoty w pobliżu osoby. Naukowcy poprosili 27 ochotników o opisanie sytuacji, w której odczuliby połączenie z wyższą mocą lub boską obecnością. Następnie słuchali taśmy audio, która odtwarzała sytuację, podczas gdy ich mózgi były skanowane za pomocą rezonansu magnetycznego.
Okazało się, że duchy, demony, anioły i inne przejawy „nieziemskiego” są związane z dolnym płatem ciemieniowym (lobulus parietalis inferior). Ten obszar mózgu jest odpowiedzialny za wytworzenie poczucia kontroli nad własną wolą i postrzeganie prawidłowego położenia ciała w przestrzeni. Jeśli nie działa tak, jak powinno, obok osoby może pojawić się „duch”. Zmniejszenie aktywności zrazika sprzyja doznaniu mistycznemu lub religijnemu, podczas gdy stymulacja przeciwnie, zmniejsza religijność.
Serce owiec
W lutym 2018 roku naukowcy z University of California (USA) poinformowali, że skrzyżowali owcę i człowieka. Naukowcy wstrzyknęli ludzkie komórki macierzyste do embrionu zwierzęcia, ale w bardzo małych ilościach. Odsetek obcych komórek wynosił jeden na dziesięć tysięcy. Dlatego nie było mowy o stworzeniu pełnoprawnej hybrydy, na przykład owcy z ludzką twarzą lub mózgiem.
Ale nawet taki embrion mógł się rozwijać tylko przez 28 dni, po czym został zniszczony ze względów etycznych i przepisów obowiązujących w kraju.
Pomimo pozornej bezsensu takiego eksperymentu, miał on dość jasny cel. Naukowcy chcieli udowodnić, że tworzenie takich chimer jest w zasadzie możliwe. W przyszłości takie metody pomogą wyhodować ludzkie narządy w zwierzętach, nadające się do późniejszego przeszczepienia pacjentowi. Wymaga to jednak, aby zarodek zawierał co najmniej jeden procent ludzkich komórek.
Alexander Enikeev