Naukowcy są pewni, że nie katastrofa, która wydarzyła się 65 milionów lat temu, doprowadziła do masowego zniknięcia wszystkich żywych istot
Uważa się, że wskazówka dotycząca tajemniczej masowej śmierci dinozaurów i 65% innych gatunków 65 milionów lat temu zawiera krater Chikhulub, który znajduje się w Meksyku. Próbowali obalić tę teorię w badaniu opublikowanym dzisiaj w The Journal of the Geological Society.
Krater, odkryty w 1978 roku w północnym regionie Jukatanu i mierzący 180 km (112 mil) średnicy, jest niczym innym jak śladem pozostawionym po potężnym pozaziemskim uderzeniu.
Kiedy szczątki po tym strajku znaleziono tuż poniżej granicy kredy i trzeciorzędu, zidentyfikowano je jako „dymiącą broń” odpowiedzialną za wymarcie praktycznie całego życia 65 milionów lat temu.
To właśnie to wydarzenie było świadkiem śmierci dinozaurów, a także innych gatunków roślin i zwierząt.
Jednak wielu naukowców nie zgodziło się z tą teorią.
Najnowsze badania, prowadzone przez Gertha Keller z Princeton University w New Jersey i Terry Adatte z Uniwersytetu w Lozannie w Szwajcarii, sugerują, że wydarzenie Chikhulub miało miejsce 300 000 lat przed utworzeniem granicy między kredą a trzeciorzędem.
„Keller i jego współpracownicy nadal gromadzą szczegółowe informacje stratygraficzne wspierające nowe spostrzeżenia na temat wpływu Chikhulub i masowych zgonów pod koniec kredy” - powiedział Richard Lane, dyrektor programu Wydziału Nauk o Ziemi w National Science Foundation, która sfinansowała badanie. „Te dwa wydarzenia nie mogą być łączone.”.
Od El Penon po inne miejsca w Meksyku, według Kellera, „wiemy, że od 4 do 9 metrów osadów tworzyło się od 2 do 3 cm na tysiąc lat po katastrofie. W osadach powyżej tego poziomu odnotowano masowe wymieranie."
Zwolennicy teorii zderzenia Chikkhulub twierdzą, że ślady uderzenia krateru i dowody na wymarcie znajdują się w dużej odległości w warstwie osadowej z powodu uderzenia trzęsienia ziemi lub tsunami, które nastąpiło po uderzeniu asteroidy.
„Problem z interpretacją konkretnego tsunami polega na tym,” powiedział Keller, „że kompleks piaskowców był osadzany przez długi okres czasu, a nie godzinę czy dzień”.
Badanie wykazało, że osady te, oddzielające te dwa zdarzenia, były charakterystyczne dla normalnego procesu sedymentacyjnego, z istniejącymi norami utworzonymi przez stworzenia zamieszkujące dno oceanu, erozją i transportem osadów, bez dowodów na fluktuacje strukturalne.
Naukowcy odkryli również oznaki, że Chikkhulub nie miał dramatycznego wpływu na różnorodność gatunków zamieszkujących planetę.
„Odkryliśmy, że Chikkhulub w żaden sposób nie wpłynął na żaden gatunek życia” - powiedział Keller.
Ten wniosek nie powinien być dużym zaskoczeniem. Według Herthy żadne inne wymieranie żywych organizmów na dużą skalę nie jest związane z wpływem zewnętrznym, a żadne inne kratery również nie spowodowały znaczących wyginięć.
Jeśli chodzi o samą przyczynę, która doprowadziła do śmierci wszystkich żywych istot, Keller sugeruje, że przyczyną wyginięcia gatunków mogą być masowe erupcje wulkanów w Indiach. Następnie do atmosfery przedostały się ogromne ilości pyłu i gazów, które mogły przyćmić światło słoneczne i spowodować efekt cieplarniany.