W Australii narasta epidemia pewnej choroby skóry, podczas której u pacjentów pojawiają się wrzody, szybko zżerające mięso. Co więcej, naukowcy nie mogą jeszcze powiedzieć, jak to się zaczęło, a nawet jak choroba się rozprzestrzenia.
Choroba nazywa się wrzodem Buruliego. Pacjenci najpierw rozwijają mały czerwony obrzęk podobny do ukąszenia przez owada. Nieleczony guzek staje się większy i po kilku tygodniach może doprowadzić do poważnego zniszczenia skóry i tkanek miękkich.
Według Światowej Organizacji Zdrowia chorobę wywołuje bakteria należąca do tej samej rodziny, co bakterie wywołujące gruźlicę i trąd. Zwykle wpływa na ręce lub nogi osoby.
W porównaniu z inną, mięsożerną chorobą, taką jak martwicze zapalenie powięzi, ta choroba nie jest tak agresywna, ale u jednego pacjenta udało się całkowicie zjeść jedną kończynę.
Zwykle coś takiego występuje w Afryce Środkowej lub Zachodniej, ale dość rzadko. W australijskim stanie Wiktoria choroba nieoczekiwanie przybrała rozmiary epidemii, a między 2016 a 2017 rokiem liczba przypadków wzrosła o 50%.
Leczy się dość długo, ostatnia pacjentka, 13-letnia dziewczynka z miejscowości Taiab w Victorii, przeszła kilka operacji i kilka miesięcy antybiotyków, aby się jej pozbyć.
Naukowcy nie wiedzą jeszcze, w jaki sposób przenosi się wrzód Burulego ani gdzie bakteria żyje w swoim naturalnym środowisku, więc nie mogą teraz podejmować żadnych środków zapobiegawczych - twierdzi Światowa Organizacja Zdrowia. Miejscowi lekarze pracują nad hipotezą, że wrzód może być przenoszony przez komary lub oposy.