Łazik Curiosity odkrył skamieniałości podobne do tych, które tworzą mikroby ziemi w płytkich rzekach i jeziorach. Te nowe dane przesłane przez łazik sugerują, że na Marsie istniało życie.
Niedawno na łamach czasopisma naukowego Astrobiology opublikowano szczegółowe porównanie obiektów na zdjęciach wykonanych przez łazik Curiosity z ziemskimi strukturami geologicznymi.
Autorka pracy, geobiolog Nora Noffke, przyjęła przemyślane założenie, że struktura formacji skalnych uchwyconych przez łazik zaskakująco przypomina różne lądowe skały osadowe pochodzenia biologicznego.
Najstarsze odkryte dotychczas mikroorganizmy są przodkami współczesnych sinic. Te mikroorganizmy tworzą kolonie o wielkości od kilku milimetrów do kilometra, które znajdują się na skałach pod niewielką warstwą wody. Przez całe życie takiej społeczności następuje stopniowa mineralizacja martwych warstw.
W wyniku procesów mineralizacji na kamieniach powstają określone wzory. To właśnie te skamieniałe warstwy o charakterystycznej strukturze służą jako dowód istnienia życia w tych odległych epokach geologicznych.
W 2008 roku Nora Noffke odkryła w zachodnim regionie Australii skamieniałe struktury pochodzenia biologicznego sprzed 3,5 miliarda lat.
Kiedy Nora zwróciła jej uwagę fotografiami marsjańskiej gleby, zwróciła jej uwagę na skrajne podobieństwo formacji skalnych do ziemskich skamieniałości starożytnych kolonii mikroorganizmów, które badała przez 20 lat. Faktem jest, że każdy rodzaj takich kolonii bakteryjnych ma swój własny charakterystyczny odcisk, który może wiele powiedzieć o samej kolonii, klimacie i warunkach otoczenia.
Na przykład można odróżnić kolonię, która żyła nad brzegiem rzeki, od kolonii na terenach zalewanych okresowo. Dlatego w opinii doświadczonego geobiologa dokładnie dostrzegł cechy w strukturze skalistego marsjańskiego krajobrazu, które były podobne do krajobrazów tworzonych przez organizmy żywe.
Film promocyjny:
Jednak zdaniem badacza nie można całkowicie wykluczyć np. Erozji skał przez wiatr lub wodę, która teoretycznie mogłaby tworzyć podobną rzeźbę. Dokładnej odpowiedzi na to pytanie może udzielić analiza próbek gleby marsjańskiej, jeśli kiedykolwiek zostaną one dostarczone na Ziemię.
Eksploracja powierzchni czerwonej planety, w tym poprzez misję Curiosity, ujawnia coraz więcej faktów z historii Marsa. Na Marsie była woda, o czym świadczą suche dna rzek i jezior. W atmosferze i skałach znaleziono metan i inne cząsteczki organiczne.
Wszystko to pośrednio wskazuje na podobieństwo w rozwoju Marsa i Ziemi oraz być może życie powstało na dwóch planetach mniej więcej w tym samym czasie. Czy tak jest - dalsze badania pokażą.