Pomimo tego, że człowiek od dawna nauczył się żyć na stacji kosmicznej, nauka wciąż musi rozwikłać wiele tajemnic związanych z istnieniem organizmów żywych w warunkach odmiennych od tych na Ziemi. Największe agencje kosmiczne regularnie prowadzą badania nad zmianami w ciele osoby przebywającej na ISS, a czasami wyniki tych eksperymentów doprowadzają naukowców do całkowitego otępienia. Jak na przykład niedawny eksperyment z bliźniakami - astronautą Scottem Kelly i jego bratem bliźniakiem, którzy pozostali na Ziemi.
Telomery to końce chromosomów, które pełnią funkcję ochronną. Z biegiem lat nasze telomery stają się coraz krótsze, uosabiając rodzaj wewnętrznego zegara biologicznego człowieka, który tyka nieustannie, odliczając pozostały dla niego czas. Wcześniej naukowcy wierzyli, że w stresujących warunkach kosmicznych telomery astronautów skracają się znacznie szybciej, ale eksperyment z bliźniakami Kelly wykazał zupełnie nieoczekiwany wynik: telomery Scotta Kelly'ego w warunkach ISS wydłużyły się, zasadniczo odmładzając jego ciało. Jednak po powrocie astronauty na Ziemię telomery szybko wróciły do normy i wróciły do stanu sprzed lotu.
27 marca 2017 roku NASA wyśle statek towarowy Cygnus CRS OA-7 na ISS, który dostarczy na stację materiały do eksperymentu o nazwie Genes in Space II. Naukowców prześladuje niezwykła zmiana w telomerach Scotta Kelly'ego, więc chcą dalej zgłębiać tę kwestię. Nowy eksperyment może odpowiedzieć na pytania dotyczące odkrytej anomalii i pozwolić badaczom lepiej zrozumieć zmiany zachodzące w ludzkim organizmie w warunkach długotrwałego lotu kosmicznego. W końcu chcemy podróżować nie tylko na ISS, ale i poza nią, prawda?
To nie pierwszy raz, kiedy DNA zostało zbadane w kosmosie. W zeszłym roku NASA zainicjowała pierwszy eksperyment z serii Genes in Space, aby zbadać wpływ mikrograwitacji na DNA żywych organizmów. Astronauci badali również zachowanie bakterii Streptococcus pneumoniae, która została dostarczona do ISS. Wyniki badań nie zostały jeszcze opublikowane, ale w niedalekiej przyszłości eksperci NASA obiecują podzielić się z nami zebranymi i przetworzonymi przez siebie informacjami.
SERGEY GREY