Jasne plamy znalezione na planecie karłowatej Ceres zaczęły zwiększać i zmniejszać swoją jasność. Co ciekawe, obserwacji tych dokonała nie sonda NASA Rassvet, która orbituje wokół Ceres, ale teleskop na Ziemi.
Naukowcy korzystający z wysoce precyzyjnego spektrografu przeznaczonego do pomiaru prędkości w linii wzroku i poszukiwania egzoplanet i zainstalowanego na 3,6-metrowym teleskopie w Obserwatorium La Silla w Chile, odkryli „nieoczekiwane” zmiany jasności Ceres podczas obserwacji w lipcu i sierpniu 2015 r.
Zmiany odbywały się zgodnie z 9-godzinnym okresem rotacji Ceres. Oczywiście spodziewano się efektu Dopplera w widmowej długości fali powstałej w wyniku ruchu jasnych plamek, gdy oddalają się i zbliżają do Ziemi, ale wykryto również inne fluktuacje jasności.
„Byliśmy bardzo zaskoczeni” - powiedział Antonino Lanza z INAF, Obserwatorium Astrofizycznego w Katanii. „Znaleźliśmy oczekiwane zmiany widma wynikające z rotacji Ceres, ale z istotnymi zmianami każdej nocy”.
„Astronomowie postanowili obserwować jasne plamy Ceres z Ziemi i odkryli, że mrugają one co 9 godzin” - powiedział słynny ufolog Scott K. Waring. „Wygląda jak sygnał nawigacyjny, ale nie przez ocean, ale przez Układ Słoneczny. Czy to sygnał ostrzegawczy, powitanie, sygnał radarowy czy coś innego? Nigdy się tego nie dowiemy w całym naszym życiu, ale jestem pewien, że ma określony cel. Może powinniśmy odpowiedzieć?”