Po 14 latach badań i inwestycji wartych prawie miliard dolarów, samolot jądrowy Convair Model NX2 w 1961 roku był gotowy do zejścia z desek kreślarskich i wejścia w fazę budowy i testów.
W styczniowym numerze Science And Mechanics z 1961 roku opublikowano długi artykuł ujawniający niektóre z tajemnic powstania tego ultranowoczesnego i wyrafinowanego samolotu. Na podstawie materiałów zawartych w tym artykule „NM” przygotowało materiał dla swoich czytelników, mamy nadzieję, że będzie on interesujący.
Cudowny mechanizm miał powstać w fabryce Convair w Fort Worth w Teksasie. Urządzenie miało mierzyć: około 55 metrów od nosa do ogona i rozpiętość skrzydeł około 45 metrów. Planowano uczynić „serce” samolotu ekranowanym reaktorem kulistym z uranem 235 (lub plutonem 239). Istniała możliwość, że na pokładzie NX2 mogą być nawet dwa.
Schemat elektrowni. Z Science And Mechanics, styczeń 1961.
Reaktor był „szybki” i różnił się od „większego i mniej lotnego” tym, że nie zawierał prętów kontrolnych ani moderatorów. Planowano, że rozszczepienie jądra będzie regulowane poprzez przesuwanie ogniw paliwowych lub segmentów reflektorów w rdzeniu reaktora w celu zwiększenia lub zmniejszenia liczby neutronów, a co za tym idzie, szybkości rozszczepienia.
Główne elementy samolotu jądrowego. Z Science And Mechanics, styczeń 1961.
Aby rozwiązać problem promieniowania radiacyjnego na załogę, projektanci zastosowali ekranowanie dzielone: niektóre elementy otaczały reaktor, inne były rozmieszczone na całym statku w celu ochrony krytycznych (głównie elektronicznych) elementów. Kokpit miał pełną wielopoziomową ochronę.
General Electric X211 (J87), składający się z dwóch silników z turbiną gazową połączonych z pojedynczym reaktorem, został opracowany w silnikach lotniczych Evendale pod kierownictwem Bruno Bruckmanna, który był starszym przywódcą BMW w Niemczech podczas wojny.
Film promocyjny:
Prędkość konstrukcyjna poddźwiękowego NX2, która wahała się od 800 do 950 km na godzinę, i jego skromny pułap wynoszący około 12 000 m świadczyły o strategicznym przeznaczeniu bombowca CAMAL (wyrzutnia pocisków wystrzeliwanych w sposób ciągły z powietrza i samolot o niskiej penetracji. To znaczy, że musiał to być bombowiec. z nieograniczonym zasięgiem i zdolnością do penetracji obrony radarowej na bardzo małych wysokościach.
Ten samolot nigdy nie został zbudowany, chociaż model był testowany w tunelu aerodynamicznym. Zgodnie z wynikami testów NX2, a także innego, prawdziwego samolotu Convair z reaktorem na pokładzie X-6 (NB-36H), w ogóle cały program samolotu nuklearnego został „porzucony” w 1961 roku.