„Jeśli komuś wydaje się, że zagadka śmierci dinozaurów jest zagadką dla gnuśnych umysłów, to niech zastanowi się nad słowami jednego paleontologa:„ Całkowite zniknięcie w ciągu jednej kosmicznej minuty ogromnej grupy zwierząt i zwierząt tak szeroko wyposażonych przez naturę i tak licznych, że dominują na Ziemi od ponad stu milionów lat, powinny służyć jako ostrzeżenie dla nas, małych ludzi, którzy wyobrażają sobie, że są wiecznymi i jedynymi panami świata. Sandro Otolenghi. Sahara, cmentarz dinozaurów.
Ślady gigantów
Legendy i mity różnych ludów mówią o tym, że kiedyś żyli na Ziemi giganci, przed którymi jakakolwiek wysoka osoba wydawała się okruchami.
W irlandzkich sagach i opowieściach braci Grimm, w Biblii i legendach Indian Ameryki Południowej mówimy o gigantach. Starożytne greckie mity opowiadają o Tytanach, arabskie legendy o gigantach, w tym nieśmiertelne opowieści „Tysiąc i jedna noc”.
Aby dorównać gigantom - ludzie mieli kiedyś zwierzęta na naszej planecie. Gigantyczne węże i skrzydlate smoki zaszczepiały przerażenie w zwykłych ludziach. Bohaterowie, obdarzeni niebotyczną siłą i gigantycznym wzrostem, dzielnie walczyli z potworami i pokonali je. A dowodem na to, że smoki i giganci nie są fikcją, były gigantyczne kości znalezione na ziemiach Europy, Azji, Ameryki i Afryki.
W starożytnych Chinach „kości smoka” były przedmiotem handlu przez długi czas. W kościołach średniowiecznej Europy pokazywali szczątki ludzi, którzy „żyli” przed potopem - ludzie ci, począwszy od Adama i Ewy, mieli podobno 40-50 metrów wysokości! W grobowcu, który znajduje się niedaleko stolicy Karakalpakii, miasta Nukus, do dziś przechowywane są kości muzułmańskiego świętego - obok nich najwyższy współczesny człowiek wydaje się być karłowatym.
Gigantyczni ludzie i zwierzęta pozostawili nie tylko kości, ale także ślady. Tory mają około metra szerokości i ponad metr długości! Na przykład w Maroku od dawna znane są gigantyczne ślady, które według legend pozostawił gigantyczny struś, który służył świętemu Sidi Ali. W Ameryce Północnej, w stanie Kolorado, znajdują się ślady stóp, których długość sięga 130 centymetrów …
Film promocyjny:
Dopiero na początku ubiegłego wieku narodziła się nauka starożytnych mieszkańców Ziemi - paleontologia. Jego twórcą był francuski naukowiec J. Cuvier. Jako pierwszy przekonująco udowodnił, że kości ludzi - olbrzymów, zademonstrowane jako kapliczki lub szczątki ludzi żyjących przed potopem, nie należą do rasy ludzkiej, ale do zwierząt, które żyły na planecie miliony lat przed pojawieniem się ludzi.
Wróżkowe smoki i potwory są wytworem fantazji, ale opowieści o nich nie powstały od zera. Źródłem fantazji są kości i ślady niegdyś prawdziwych straszydeł, gigantycznych jaszczurek.
W XIX wieku odbył się naukowy chrzest tych jaszczurek. Za namową Richarda Owena zaczęto nazywać ich dinozaurami, co w tłumaczeniu z greckiego oznacza „silne, straszne, ciężkie jaszczurki”. Sam termin nie był do końca udany. Oprócz gigantycznych jaszczurek były też małe dinozaury wielkości konia, zająca, a nawet jerboa. Ale termin utknął i jest używany do dziś. Szczątki dinozaurów, ich ślady i jaja znajdują się w Mongolii i Australii, Ameryce Północnej i Południowej Afryce, Azji Środkowej i na południu Anglii. Ślady chodzącego na dwóch nogach dinozaura okazały się śladami legendarnego strusia, który „służył” świętemu Sidi Ali. Kości dinozaura, czczone jako szczątki świętego, są przechowywane w grobowcu Nukusa. Od prawie dwóch stuleci naukowcy z różnych krajów świata „polują na dinozaury” w poszukiwaniu szczątków wymarłych dinozaurów,wykopywanie i staranne przywracanie wyglądu zwierząt, które zniknęły dziesiątki milionów lat temu.
Około 210 milionów lat temu na planecie pojawiły się pseudo-takie, małe jaszczurki poruszające się na dwóch nogach; byli uzbrojeni w zęby, które znajdowały się w oddzielnych komórkach na szczękach i były ozdobione kilkoma rzędami płytek kostnych rozciągających się wzdłuż grzbietu. Z tych jaszczurek lub ich krewnych około 200 milionów lat temu powstały dinozaury podobne do jaszczurek, najpierw mięsożerne, a następnie roślinożerne.
Równolegle z nimi, mniej więcej w tej samej epoce, powstał inny rząd pradawnych gadów - dinozaury ornithisch. Otrzymali tę nazwę, ponieważ pas ich tylnych kończyn jest niezwykle podobny do pasa ptaka (chociaż większość dinozaurów ptasiomiednicznych, podobnie jak ich przodkowie, wróciła do chodzenia na czterech nogach).
Tak więc na naszej planecie istniały dwa niezależne rzędy dinozaurów - jaszczurka i ornithisch. Czasami nazywane są dinozaury, zgodnie z pierwotnym znaczeniem tego słowa, i inne gigantyczne gady, które żyły jednocześnie z prawdziwymi dinozaurami, ale nie tylko na lądzie, ale w wodzie - ichtiozaury, plezjozaury, mezozaury. Wszystkie te jaszczurki były władcami Ziemi przez całą erę, która trwała 140-150 milionów lat, mezozoik.
Paleozoik, czyli era życia starożytnego, to nazwa nadana okresowi około 300 milionów lat. 90 milionów lat po jego rozpoczęciu pojawiły się pierwsze zwierzęta ze szkieletami, muszlami i muszlami (wcześniej w wodach oceanów żyły tylko istoty szkieletowe, takie jak gąbki i bakterie). W połowie paleozoiku na lądzie pojawiły się pierwsze ryby i rośliny. Pod koniec epoki starożytnego życia gady stały się panami planety.
Na przełomie XIX i XX wieku profesor V. P. Amalitsky prowadził duże wykopaliska w rejonie Północnej Dźwiny, w prowincji Perm. Ich wynikiem było odkrycie wielu płazów i gadów. Cały okres w historii Ziemi nazywany był permem - trwał około 30 milionów lat. W tym czasie kraina była zamieszkana przez przerażające głowy - deinocephals, jaszczurki; ich głowę, tak dużą jak jedna trzecia ciała, zdobiły dziwaczne wyrostki znajdujące się na czole, koronie i bokach kufy. Do nich pasowały - wielkością i groteskowym wyglądem - pareiasaury, pulchne jaszczurki, które miały krępe ciało o długości 3-4 metrów, trzymane na małych wyciągniętych nogach, z małą głową pokrytą rogowymi kolcami. Na tych roślinożerców polowały drapieżne jaszczurki. Krokodyle - tytani, tytanosuchowie, uzbrojeni w potężne zęby, mieli 4 metry długości. Jeszcze mocniejsze zęby - do 20 centymetrów długości - miał obcokrajowca podobnego do bestii (nazwanego tak przez V. P. Amalitsky'ego na cześć jego nauczyciela, profesora Uniwersytetu Petersburskiego A. A. Inostrantseva). Całe szkielety cudzoziemców mają ponad 4 metry długości, ale sądząc po poszczególnych kościach, te dinozaury mogą być dwa razy większe.
Od dawna można wymienić różne wymarłe gady z okresu permu: skutozaura, jaszczurki wielkości byka, przykrytego zbroją z kościanych tarcz (nazwa „skutozaur” tłumaczona jest na język rosyjski jako „jaszczurka nosząca tarcze”); dicynodont z pyskiem żółwia, mocnym karkiem i górnymi kłami; ruch (nazwany tak przez V. P. Amalitsky'ego wzdłuż północnej Dźwiny, gdzie dokonano znaleziska), którego czaszka przypomina czaszkę prymitywnych ssaków itp. Gady, które pod wieloma względami przypominały dzisiejsze zwierzęta, zostały zastąpione przez dinozaury, które stały się panami ziemi, powietrza i wody. Ich wygląd był nie mniej dziwaczny niż wygląd permskich jaszczurów, a rozmiar dinozaurów przewyższał wszystkich mieszkańców ziemi, jaka kiedykolwiek istniała na Ziemi.
Kiedy odlew gipsowy roślinożernego dinozaura diplodoka dotarł do Petersburga, zajmował on obszerną salę konferencyjną Akademii Nauk i żeby pomieścić 23-metrowego potwora, jego ogon musiał być obrócony na bok - inaczej nie pasował. Brontozaur, grzmiąca jaszczurka, nie był tak długi, ale posiadał potwornie ciężkie ciało, które ważyło więcej niż pięć słoni.
Triceratops, trójrogi - tak paleontolodzy nazwali niesamowitą jaszczurkę, której pysk przypominał potworny dziób. Tył głowy i szyję triceratopsa chroniła gęsta tarcza z kości, podobna do kołnierza, przednie łapy jaszczurki były krótsze niż tylne, długi ogon wleczony po ziemi, a głowę zdobiły dwa długie, prawie metrowe, ostre rogi wystające ponad oczy. Trzeci róg, mały, obnoszący się na nosie.
Stegozaur miał jeszcze dziwniejszy wygląd. Wyobraź sobie stworzenie, które jest większe od słonia, z małą głową i ogromnym brzuchem, z tyłem wystającym ponad przód ciała, z tyłem pokrytym wielkimi trójkątnymi płytkami przypominającymi liście, z potężnym ogonem uzbrojonym w ostre kolce. Mózg stegozaura wielkości orzecha włoskiego nie był w stanie kontrolować wszystkich ruchów kolosalnego ciała. W tylnej części ciała stegozaur miał drugi mózg, który kontrolował ruchy ogona i kończyn dolnych.
Diplodok, brontozaur, triceratops i stegozaur chodzili na czterech nogach. Ale były też dwunożne dinozaury, na przykład iguanodony (ich zęby są podobne do jaszczurek iguana; żyjących do dziś w Nowym Świecie). Wysokość iguanodona osiągnęła 10 metrów. Jaszczurka miała ptasią głowę, zrogowaciały dziób, lekkie puste w środku kości i potężny ogon, który pomagał mu poruszać się na dwóch tylnych łapach. Przednie nogi były krótkie i małe. Na początku lat 60. naszego stulecia, na południu Anglii, znaleziono ślady 26 stopni pozostawionych przez iguanodona 150 milionów lat temu. Ślady te znajdują się ściśle w linii prostej, co oznacza, że iguanodon zmierzał do jakiegoś celu. Co więcej, stopnie 10-metrowej jaszczurki były zaskakująco małe - miały 30 centymetrów długości.
Iwanodon był roślinożerną jaszczurką, podobnie jak jego czworonożni kuzyni diplodok, triceratops, stegozaur. Dinozaury mięsożerne również poruszały się na dwóch nogach, osiągając również monstrualne rozmiary.
Ceratosaurus, rogata jaszczurka o wysokości 6 m, miał potężne tylne nogi, które pozwalały mu na długie skoki oraz ostre zęby. Drapieżnik Allosaurus był jeszcze większy, jego wysokość sięgała 10 metrów. Tylne kończyny jaszczurki były potężne, jak u ceratozaura, przednie miały trzy rozchodzące się palce zakończone pazurami. Ale zarówno Ceratosaurus, jak i Allosaurus zeszły na dalszy plan przed drapieżnymi Deynodontami, dinozaurami o strasznych zębach, największymi znanymi drapieżnikami lądowymi, jakie kiedykolwiek istniały na Ziemi.
Tyranozaur - Rex, Jaszczurka Tyran - Car - tak paleontolodzy nazywają gada, który miał zęby długie na 30 centymetrów, trójpalczaste, ptasie łapy z zakrzywionymi ostrymi pazurami, ogromną paszczą, potężnymi tylnymi nogami, przednimi kończynami, które zostały wszczepione w maleńkie dwupalczaste łapy i 14 około sześciu wzrostu z mózgiem ważącym 0,5 kilograma, czyli jak noworodek!
Tyrannosaurus rex był uważany za największego drapieżnika planety … do czasu, gdy radzieccy naukowcy odkryli na pustyni Gobi szczątki jeszcze silniejszej i większej jaszczurki Tarbosaurus, która pod względem wielkości, długości i wysokości zębów przewyższyła swojego odpowiednika Tyrannosaurus rex. Oczywiście takim ogromnym drapieżnikom dorównała ich zdobycz, roślinożerne jaszczurki, których masa wynosiła tony, a nawet dziesiątki ton.
Dinozaury opanowały ląd. Ale ich ekspansja nie ograniczała się do tego. Podbili powietrze, ucząc się latać. Pierwsze żywe istoty pojawiły się w wodzie, a następnie opanowały ląd. Żywe istoty zaczęły podbijać przestrzeń powietrzną dawno temu, ponad 300 milionów lat temu. Pierwszymi skrzydlatymi stworzeniami były owady. Rozpiętość skrzydeł gigantycznych ważek sięgała prawie metra! A w erze jaszczurek, mezozoiku, zaczęli opanowywać powietrze i gady.
A dziś są „latające smoki”, jaszczurki z fałdami skóry po bokach ciała, przypominającymi skrzydła. Mieszkają w Azji Południowo-Wschodniej. „To urocze stworzenie nie osiąga więcej niż 21 cm długości całkowitej” - pisze Brem. - Żaden opis nie może dać wyobrażenia o jego pięknie. Głowa żywego smoka jest metaliczno-brązowa i ozdobiona czarną plamą między oczami; tylna i wewnętrzna połowa latającej membrany są pomalowane mieszanką ciemnobrązowego i różowo-czerwonego i mają metaliczny połysk; u niektórych okazów barwa zmienia się w poprzeczne paski, na których znajduje się wiele czarnych plamek i krótkich nieregularnych linii."
W erze mezozoicznej zmieniły się tysiące pokoleń gadów, zanim te urodzone do raczkowania nie nauczyły się latać. „Prawdopodobnie na początku były to małe jaszczurki, które musiały mieszkać na drzewach, aby uciec przed dużymi drapieżnymi jaszczurkami. Tutaj skakali, pędząc z drzewa na drzewo w poszukiwaniu zdobyczy. Ocaleli oczywiście tylko najlepsi gimnastycy, najszybsi skoczkowie. U ich potomków łuski na skórze zniknęły, kości stały się puste, tak że masa zwierzęcia stała się mniejsza. Fałd skóry zmienił się w wielką płatek biegnący od małych palców przednich do tylnych. W ten sposób płat był przymocowany do palców tych jaszczurek; dlatego nazywane są jaszczurkami skrzydlatymi - pterodaktylami”- tak amerykański paleontolog Maxwell Reed rekonstruuje długi i bolesny proces transformacji zwierząt zwanych gadami,u skrzydlatych jaszczurek - pterodaktels. Rozmiary tych skrzydlatych gadów były różne. Znane są pterodaktyle wielkości wróbla, dotarły do nas odciski latających jaszczurek, w porównaniu z którymi największe ptaki naszej planety wydają się być krasnoludami. Rozpiętość skrzydeł pteranodona, skrzydlatego dinozaura, który żył 70-100 milionów lat temu, osiągnęła 7 metrów!
Ziemia i powietrze stały się przedmiotem dinozaurów. Podbój żywiołu wody, jaszczurki te rozpoczęły się jeszcze wcześniej niż podbój powietrza. A tutaj, w morzach, rzekach i jeziorach, gady w mezozoiku musiały stawić czoła ciężkiej walce z konkurentami. Ponieważ element wody, kolebka życia, był zamieszkany wiele milionów lat przed dinozaurami przez potworne ryby, kałamarnice i skorupiaki. Nic dziwnego, że jaszczurki również zyskały straszne zęby, niesamowitą ruchliwość, ogromne rozmiary, po migracji z lądu, którą opanowali ich przodkowie, płazy, które wyszły z wody, ponownie w żywioł wody.
Półwodny, pół-lądowy styl życia był prowadzony przez największe zwierzęta, jakie kiedykolwiek zamieszkiwały ląd. Rozmawialiśmy już o brontozaurze, który ważył aż pół tuzina słoni, oraz o diplodoku, którego długość trudno sobie wyobrazić (wyobraź sobie, że trzeba zmierzyć trzy tuziny kroków, zanim dojdzie się od głowy diplodoka do końca ogona!). Ale ani brontozaury, ani diplodoki nie były największymi zwierzętami na Ziemi. Rekord należy do tak zwanych dinozaurów dziobaków.
Nazwa tych łuskowców - pisze o dinozaurach kaczodziobych I. A. Efremov, - powstało z tego, że ich kagańce były spłaszczone i rozszerzone. Pokryte zrogowaciałą pochwą bardzo przypominały dziób kaczki. Ogromna liczba zębów - pięćset w każdej szczęce - u tych zwierząt połączyła się ze sobą, tworząc w górnej i dolnej szczęce cztery długie i grube grzbiety ze spiczastymi krawędziami szkliwa. Szczęki dinozaurów dziobaków zamieniły się w ten sposób w bardzo silny siekacz lub siekacz słomy i mogły dostarczyć gigantycznemu zwierzęciu odpowiednią ilość pokruszonej masy roślinnej. Zęby zapasowe, rosnące cały czas od dołu, od wewnątrz, zastąpiły zużyte. Stało się to konieczne, ponieważ ścieranie uwięzionych roślin wraz z piaskiem i mułem było bardzo silne. Dinozaury dziobaki, czyli trakhodonty, chodziły na tylnych łapach, ale tylko w wodzie. Słaba miednica, która nie odpowiada ekstremalnej masywności kości tylnych nóg, wskazuje, że zwierzę nie mogło poruszać się na lądzie w pozycji wyprostowanej. Trakhodonty spacerowały po dnie głębokich kanałów, utrzymując równowagę za pomocą mocnych przednich łap, wyposażonych w pływające membrany i przystosowanych do wiosłowania.”
Żywioł wody nie tylko pozwolił gigantycznym jaszczurom poruszać ich wielotonowymi ciałami, ale także służył im jako dobra ochrona przed strasznymi drapieżnikami grasującymi na lądzie. Ale ich drapieżniki również żyły w tym elemencie. Jedynie ich ofiarami nie były diplodoki czy brontozaury, ale inni mieszkańcy wód, przede wszystkim ryby. Przeniesienie do wody wymagało od jaszczurek adaptacji - przekształcenia łap, które chodziły po ziemi, w płetwy i płetwy (kilkadziesiąt milionów lat wcześniej płetwy zamieniły się w nogi i łapy u przodków gadów i płazów).
Ichtiozaury, jaszczurki rybne, miały rybi ogon, twarz delfina, zęby krokodyla i płetwy wielorybie. Plezjozaur miał jeszcze bardziej dziwaczny wygląd - wyobraź sobie węża, który przeszedł przez ciało żółwia i wyposażony w płetwy! Rozmiary plezjozaurów były różne - od pół metra do 15 metrów.
Według „ojca paleontologii” J. Cuviera, określenie „potwór” jest najbardziej odpowiednie dla plezjozaurów. Ciało plezjozaurów, zwanych elasmozaurami (jaszczurkami o długich szyjach), miało szczególnie dziwaczny kształt. Przy łącznej długości 13 metrów zwierzę to miało ośmiometrową szyję z rekordową liczbą kręgów (jeśli leniwce i syreny mają 6-9, wszystkie inne ssaki, w tym ludzie i żyrafy, mają tylko siedem, to elasmozaur miał 76!). Ciało żółwia w kształcie beczki nie pozwalało plezjozaurom na szybkie poruszanie się i prawdopodobnie wyprzedziły one swoje ofiary, wykonując szybki rzut głową na ich długiej szyi.
„Na rozległym obszarze starożytnego morza nad powierzchnią widoczna była ogromna postać przypominająca węża, która albo wstała z wody i wyprostowała głowę, a następnie zanurzyła się w wodzie i zniknęła, pozostawiając pianę na powierzchni. Ta niezwykła szyja była połączona z ciałem nie mniej niż słonia - tak opisuje elasmozaura słynny amerykański paleontolog ubiegłego wieku E. Cope. „Często pływał pod wodą wiele funtów z podniesioną głową, aby oddychać, a następnie opuścił ją i schował 40 funtów głębiej, nie zmieniając pozycji ciała”.
Pliozaury były bliskimi krewnymi plezjozaurów. Szyja tych jaszczurek morskich była krótsza niż głowa. W przeciwieństwie do zębów innych zwierząt trójkątne zęby pliozaurów, które osiągały 30 cm długości i 6 cm średnicy, nie połączyły się, gdy podczas chwytania ofiary uderzono w usta. Zęby górnej szczęki pliozaura zostały uwzględnione w odstępach podobnych zębów dolnej szczęki. Dane te wskazują na siłę pliozaurów; z trzema metrową głową piętnastometrowy pliozaur miał prawie dwumetrowe szczęki! „Pod względem budowy ciała pliozaury są bliższe ichtiozaurom, chociaż nie osiągnęły perfekcji w pływaniu” - pisze profesor V. Ochev w artykule „O czym pomyślała jaszczurka z Morza Kredowego”. - Najprawdopodobniej pliozaury, podobnie jak lwy morskie, były zwierzętami aktywnie manewrowymi, ścigającymi zdobycz. Te potężne drapieżniki zjadały duże zwierzętanie lekceważąc swoich długoszyich krewniaków, czyli plezjozaurów), aw żołądku jednego plezjozaura znaleziono kości należące do pteradaktela - oznacza to, że jaszczurki długoszyje, czyli mieszkańcy wód, również mogli polować na latającą zdobycz).
Ale być może najstraszniejszymi jaszczurkami - drapieżnikami żyjącymi w wodach były mezozaury. W górach amerykańskiego stanu Kansas znaleziono szczątki tysięcy mezozaurów - przypominających węże jaszczurek, które pływały, szybko wiły się w wodzie i pomagały poruszać się potężnymi płetwami, a także połykały zdobycz z ustami, które rozciągały się jak węże. Nietrudno sobie wyobrazić, jaką wielkość zdobyczy mógłby połknąć mezozaur: długość jaśminu wężowego sięgała 15 metrów lub więcej!
Ląd, morze i powietrze należały do ogromnych jaszczurek … Dlaczego dominacja dinozaurów się skończyła, a ich miejsce zajęli nowi władcy planety - ssaki, wśród których jest jej obecny władca, Homo sapiens, Homo sapiens? Zagadkę śmierci dinozaurów słusznie uważa się za zagadkę numer jeden w paleontologii.