Jeden z twórców technologii edycji genomu CRISPR / Cas, Feng Zhang i Emmanuelle Charpentier, a także ich koledzy z siedmiu krajów, wezwali do globalnego moratorium na wykorzystywanie genetycznej edycji żywotnych ludzkich embrionów do narodzin ludzi CRISPR, jak to uczynił chiński naukowiec Jiankui He. Wezwanie do moratorium, wspierane przez Narodowe Instytuty Zdrowia Stanów Zjednoczonych (NIH), zostało opublikowane w czasopiśmie Nature.
Wcześniej stwierdził, że bliźniaki urodziły się w listopadzie i próbował zbudować odporność na zakażenie wirusem HIV. O swojej pracy mówił w wywiadzie dla The Associated Press, nadal nie ma opublikowanego artykułu naukowego na temat jego badań ani niezależnego potwierdzenia. Chińskie władze w styczniu ogłosiły wstępne wyniki śledztwa w sprawie pracy He, potwierdzając nie tylko istnienie bliźniaczek Lulu i Nany, ale także kolejną ciążę uczestniczki eksperymentu, a następnie opublikowały projekt wytycznych dotyczących eksperymentów z edycją genetyczną i innymi technologiami biomedycznymi.
Zhang, Charpentier i szesnastu innych naukowców, w tym na przykład Eric Lander, dyrektor Broad Institute, wzywają do tymczasowego moratorium na eksperymenty z edycją genetyczną ludzkich komórek linii zarodkowej do celów klinicznych, czyli stworzenia genetycznie zmodyfikowanych dzieci. Sam Zhang już osobiście wezwał do podobnego moratorium zaraz po ogłoszeniu eksperymentu przez chińskiego naukowca.
Przez tymczasowe moratorium na czas określony (uznają za odpowiedni okres pięciu lat) autorzy manifestu mają na myśli dobrowolną rezygnację z takich eksperymentów, dopóki nie zostaną spełnione pewne warunki. Warunki te obejmują w szczególności obowiązkowe informacje i konsultacje ze społecznością międzynarodową przed zatwierdzeniem eksperymentu, przejrzysty proces oceny wniosku o jego realizację oraz wykazanie publicznego konsensusu co do stosowności eksperymentu. „Kraje mogą wybierać różne ścieżki, ale muszą zgodzić się na otwarcie i z poszanowaniem ludzkich opinii w sprawie, która ostatecznie dotyczy całego gatunku” - piszą naukowcy. Podkreślają, że moratorium nie będzie dotyczyło redagowania zarodków do celów naukowych bez wszczepiania ich do macicy, a także edycji komórek somatycznych do leczenia chorób.
„Chociaż technologia ewoluowała w ciągu ostatnich kilku lat, edycja linii zarodkowych nie jest jeszcze wystarczająco bezpieczna ani skuteczna, aby można ją było stosować klinicznie… społeczność naukowa zgadza się, że ryzyko nie uzyskania pożądanych zmian lub spowodowania nieoczekiwanych mutacji jest nadal nie do przyjęcia w przypadku takiej aplikacji. W tym kierunku prowadzone są znaczne prace badawcze”- czytamy w dokumencie.
Autorzy rozróżniają również między dostosowaniem genetycznym w celu ochrony przed chorobami a wzmocnieniem genetycznym korzystnych parametrów u ludzi. Jeśli na tym etapie uznają to ostatnie za absolutnie niedopuszczalne, to z ich punktu widzenia kwestia ochrony nienarodzonego dziecka przed chorobami jest bardziej skomplikowana. Przypominają, że dziś pary, u których występuje wysokie ryzyko przekazania mutacji wywołującej określoną chorobę, mają możliwość wykonania zapłodnienia in vitro oraz diagnostyki genetycznej przed implantacją. Naukowcy uważają, że ulepszanie tych procedur jest nadal bezpieczniejszym i skuteczniejszym sposobem zapobiegania przenoszeniu chorób genetycznych.
Zdaniem autorów manifestu decyzje o takich eksperymentach nie powinny być podejmowane wyłącznie przez środowisko naukowe bez szerokiej publicznej dyskusji. Ponadto wzywają wszystkich badaczy lub organizacje, które zdały sobie sprawę z takich eksperymentów lub ich planów, do upublicznienia tych informacji (naukowcy podkreślają, że osoby, które wiedziały o eksperymentach, nie podjęły żadnego wysiłku, aby je powstrzymać). W artykule redakcyjnym Nature zauważa, że system podobny do ujawniania eksperymentów z potencjalnymi zagrożeniami dla bezpieczeństwa biologicznego może być tutaj odpowiedni.
Film promocyjny:
Narodowe Akademie Nauk, Medycyny i Inżynierii Stanów Zjednoczonych w swoim komentarzu powstrzymały się od bezpośredniego wsparcia moratorium, ale zauważyły, że podzielają obawy autorów manifestu w czasopiśmie i utworzyły już międzynarodową komisję do spraw naukowych i etycznych redagowania ludzkiego genomu.
Olga Dobrovidova