Wyobraź sobie, że głos w Twojej głowie regularnie grozi skrzywdzeniem Ciebie lub Twoich bliskich, a nawet każe Ci to zrobić samemu. To byłoby okropne!
Te halucynacje słuchowe są jednym z najczęstszych objawów schizofrenii, przy czym około jedna czwarta na nią cierpi i nadal ich doświadcza nawet podczas przyjmowania leków przeciwpsychotycznych.
Na szczęście naukowcy niedawno pomogli schizofrenikom przejąć kontrolę nad ich stanem, przekształcając te głosy w interaktywne awatary. W badaniu przeprowadzonym na University College London, 16 badanych ze schizofrenią pracowało z terapeutą, aby wybrać skomputeryzowaną twarz i głos, które ich zdaniem najbardziej pasowały do złego „bytu”, który do nich mówił. Terapeuta mógł rozmawiać z pacjentem w czasie rzeczywistym za pośrednictwem tego awatara, jego animowane ruchy warg pasowały do jego mowy.
Podczas siedmiu 30-minutowych sesji każdy podmiot (osoba) wchodzi w interakcję ze swoim awatarem, mając zdolność przeciwdziałania zagrożeniom i rozkazom. Pozwoliło to badanym nie tylko oswoić się z ideą niezależnej konfrontacji z „prawdziwymi” bytami, ale także dlatego, że brali udział w tworzeniu awatarów, pomogło im zrozumieć, że istoty faktycznie powstały w ich własnym umyśle.
Ponadto każdy badany otrzymał nagrania MP3 swoich sesji, których może słuchać za każdym razem, gdy ponownie zaczną słyszeć głosy. Po zakończeniu wszystkich sesji prawie wszyscy uczestnicy zgłosili spadek zarówno częstotliwości, jak i nasilenia halucynacji. Trzy osoby, które miały halucynacje przez 16, 13 i 3,5 roku, całkowicie przestały słyszeć głosy.
Zespół badawczy otrzymał nagrodę w wysokości 1,3 miliona funtów (1 980 000 dolarów) od Wellcome Trust na większe badanie terapeutyczne. Próba obejmie 142 obiekty testowe i ma się rozpocząć w lipcu w King's College London. Pierwsze wyniki spodziewane są do końca 2015 roku.
Terapię awatarem opracował Julian Leff, wybitny profesor nauk o zdrowiu psychicznym na University College London.