Jedna z największych gwiazd na niebie, nadolbrzym Betelgeuse, ma zawrotną prędkość obrotową. Zdaniem naukowców może to oznaczać, że sąsiednia gwiazda została wchłonięta niecałe 100 tysięcy lat temu. Więc - wziąłem to i zjadłem …
Betelgeuse to czerwony nadolbrzym na prawym (dla obserwatora - lewym) ramieniu Oriona. To jedna z największych gwiazd znanych astronomom: według różnych szacunków jej średnica może być porównywalna z orbitą Marsa i prawdopodobnie Jowisza. Betelgeza jest wyjątkowo „luźna”, jest tylko 13–17 razy cięższa od Słońca, więc jej jasność opada raczej gładko po brzegi, co utrudnia dokładne oszacowanie wielkości.
Jednocześnie stale się zmniejszają: w ciągu ostatnich kilku dekad średnica Betelgeuse zmniejszyła się o prawie 20 procent. Nadal nie ma wiarygodnego wyjaśnienia tego zjawiska, chociaż uważa się, że wcześniej czy później zakończy się ono eksplozją supernowej. Może się to wydarzyć jutro lub za tysiąc lat - i stanie się wielkim (i całkowicie bezpiecznym) wydarzeniem astronomicznym. Cóż, w oczekiwaniu na ten pokaz astronomowie nadal badają niezwykłego olbrzyma.
Nowe wyniki, uzyskane przez zespół astronoma z University of Texas Craig Wheeler, są przygotowywane do publikacji w nowym wydaniu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ale są już dostępne w usłudze preprint ArXiv. Przy pomocy symulacji komputerowych naukowcy udoskonalili rotację Betelgeuse, stwierdzając, że tutaj nie zachowuje się jak zwykły nadolbrzym. Z reguły wraz ze wzrostem średnicy takie gwiazdy spowalniają swój obrót (jak łyżwiarz wyciągający ramiona). Betelgeuse obraca się wokół własnej osi 150 razy szybciej niż powinien - zewnętrzne warstwy gwiazdy poruszają się z imponującą prędkością 15 km / s.
Praca Wheelera i jego współpracowników przyniosła Betelgeuse nową tajemnicę, ponieważ nie ma również wytłumaczenia dla jej przyspieszonej rotacji. Naukowcy spekulują, że przyczyną mogła być pobliska gwiazda, mniej więcej wielkości Słońca. Kiedyś znajdował się w pobliżu Betelgeuse, ale został przez nią wchłonięty w procesie wzrostu i wraz ze swoją substancją przekazał swój impuls nadolbrzymowi. Jeśli tak, to wchłonięciu powinno towarzyszyć uwolnienie części substancji. Obliczenia pozwoliły z grubsza oszacować prędkość i czas tego uwolnienia - i obliczyć, gdzie ta substancja może się teraz znajdować. Rzeczywiście, Wheeler i wsp. Stwierdzili, że na zdjęciach Betelgeuse wykonanych w 2012 roku obserwuje się chmurę odpowiednią dla tych parametrów.