Odrodzenie futrzastych gigantów prawdopodobnie nastąpi w następnej dekadzie
Korzystając z technologii edycji genetycznej CRISPR-Cas9, biolodzy od dawna marzyli o ożywieniu wymarłych gatunków - na przykład gołębi pocztowych, które wymarły sto lat temu, a także ptaka dodo i krowy morskiej, które nie istniały od kilku stuleci. Naukowcy z Uniwersytetu Harvarda postawili sobie jeszcze ambitniejsze cele - mają nadzieję „przywrócić do życia” mamuty, z których ostatni wędrował po Ziemi około cztery tysiące lat temu.
Według biologa George'a Churcha w ciągu siedmiu lat eksperyment może zakończyć się sukcesem. Eksperci pobrali już próbki DNA mamuta z zamrożonych szczątków i w tym roku „wbudowali” je w genom azjatyckiego słonia. Mamuty i współczesne słonie są tak bliskie genetycznie, że gdyby współistniały dzisiaj, mogłyby zostawić wspólne potomstwo. To daje inżynierom genetycznym nadzieję, że dwa genetycznie zmodyfikowane słonie mogą dać światu jeszcze więcej młodych mamutów, pisze The Huffington Post.
Naukowcy sporządzili już „mapę drogową” odrodzenia mamutów. W nadchodzących latach słonie „przekształcone” w swój pradawny gatunek będą musiały hodować coraz więcej wełny z pokolenia na pokolenie, a pod ich skórą będzie się tworzyć coraz grubsza warstwa tłuszczu. Układ krążenia również się zmienia, aby sprostać wymaganiom życia w zimnych regionach. Następnie zwierzęta będą potrzebowały nowego domu, a eksperci sugerują przydzielenie im terytorium na Syberii i Ameryce Północnej. Biolodzy mają nadzieję, że w dłuższej perspektywie pomoże to przywrócić polarne ekosystemy i spowolnić proces zmian klimatycznych na całym świecie.
Jednak niektórzy naukowcy nie są zbyt optymistyczni co do tego projektu. W szczególności Steward Pimm z Duke University skrytykował pomysł ożywienia starożytnych gatunków na łamach National Geographic. Z jego punktu widzenia odwraca to uwagę naukowców i opinii publicznej od pilniejszego zadania zachowania różnorodności biologicznej - ochrony wielu gatunków, które żyją dzisiaj, ale są na skraju wyginięcia. Ponadto steward Pimm mówi, że nawet jeśli eksperymenty mające na celu ożywienie starożytnych zwierząt zakończą się sukcesem, szans tych zwierząt na przetrwanie w dłuższej perspektywie nadal nie można nazwać w stu procentach: jeśli znikną, nie będąc w stanie dostosować się do zmieniających się warunków w przeszłości, prawie nie są będzie w stanie przetrwać w nowym, jeszcze bardziej zmienionym świecie.
Dmitry Erusalimsky