Gdyby odpowiedź na to pytanie była znana, ogary z łatwością odnajdowałyby ciała zmarłych po zapachu. Ale jak dotąd naukowcy nie znają uniwersalnego zestawu zapachów, które są wspólne dla każdego ludzkiego ciała po śmierci, a to jest duży problem dla kryminalistów i ratowników.
Poszukiwanie specyficznego „zapachu śmierci” nie jest niemożliwe. Najważniejsze jest wiadomo: zapachy, które wydziela ciało po śmierci, są specyficzne dla każdego rodzaju żywego stworzenia. Wiadomo na przykład, że w początkowych stadiach rozkładu organizm ludzki zaczyna wydzielać putrescynę i kadawerynę, lepiej znaną jako trucizna trucizna. Jednak czujniki nie zawsze wykrywają tę substancję w pobliżu ciała.
Inne substancje towarzyszą ludzkim zwłokom prawie w każdych okolicznościach: toluen i P-ksylen. Pierwsza nadaje śmierci subtelny zapach rozcieńczalnika do farb. Drugi pachnie słodko; jest najbardziej rozpoznawalnym i najczęściej nieprzyjemnym dla ludzi. Często w powietrzu obok zmarłego znajdują się cząsteczki innej substancji - siarczku dietylu, którego nieprzyjemny aromat przypomina zapach czosnku.
Trening ogarów komplikuje fakt, że naukowcy nie wiedzą, z jakich substancji składa się zapach ciała.
Aby nauczyć psa poszukiwania zmarłych, musisz podać próbkę, której zapach na pewno będzie obecny w zapachu każdego martwego ciała. Nie jest to jednak takie proste: zmarli pachną różnie w zależności od przyczyny śmierci, diety na całe życie i innych czynników. Psy węszące mogą teraz wąchać kawałki wieprzowiny lub, jeśli to możliwe, próbki tkanki ludzkiej.
Jeśli chemikom uda się opisać i skomponować tak uniwersalny zapach zmarłego, zniknie potrzeba wieprzowiny i fragmentów ludzkich ciał. Ponadto będzie można przestać zagrażać życiu czworonożnych zwierząt i zamiast tego używać dronów z wrażliwymi „elektronicznymi nosami” dostrojonymi do poszukiwania „zapachu śmierci”.