Ogólna teoria względności Einsteina jest niezwykle ważnym narzędziem do przedstawiania współczesnego Wszechświata, bez którego żaden satelita nie został wystrzelony. Ale jak jest to obserwowane w skali, na przykład, całej galaktyki? Dzięki naukowcom możemy teraz powiedzieć: jest doskonale obserwowany. Przeprowadzili badania dwóch stosunkowo odległych galaktyk położonych naprzeciw siebie i udowodnili, że teoria względności jest bezbłędna.
W badaniu wykorzystano Kosmiczny Teleskop Hubble'a i Bardzo Duży Teleskop do pomiaru masy galaktyki na pierwszym planie, wykorzystując zarówno soczewkowanie grawitacyjne jej tylnego partnera, jak i prędkość obrotu gwiazd wokół jej krawędzi. Porównanie pozwoliło zweryfikować pomiary. W efekcie błąd wyniósł 9% - to dużo, ale dziś to najdokładniejszy pomiar.
Nie żeby wiadomości były świetne, ale ogólna teoria względności jest jednym z najsilniejszych fundamentów współczesnych badań. Wykrycie słabości w ogólnej teorii względności będzie oznaczać zrewidowanie całej współczesnej fizyki, astrofizyki i kosmologii na rzecz innych, mniej sprawdzonych i obiecujących teorii. Chociaż badanie to nie dowodzi, że ogólna teoria względności jest główną zasadą działania wszechświata, to oszczędza naukowcom i firmom konieczności odrzucania wiedzy zgromadzonej przez dziesięciolecia.
W następnej dekadzie dwa nowe teleskopy - satelita Euclid i Wielki Synoptyczny Teleskop Obserwacyjny - będą w stanie wykryć odchylenia od ogólnej teorii względności w skali 1000 razy większej niż skala tego badania. Jeśli ogólna teoria względności przejdzie te testy, będziemy pewni, że jest to poprawna teoria opisująca skutki grawitacji we wszechświecie jako całości. Tak długo, jak jej się uda, Einstein byłby dumny.
Ilya Khel