Astrofizycy mają nadzieję, że w ciągu najbliższych 12 miesięcy uzyskają coś, czego nikt inny nie był w stanie zrobić. Coś, co może zmienić lub przynajmniej uzupełnić nasze rozumienie wszechświata. Czarne dziury to astrofizyczne obiekty o tak potężnej sile przyciągania, że nic nie może przed nimi uciec. Nawet lekkie. Albert Einstein przewidział kiedyś ich istnienie w swojej ogólnej teorii względności, ale do dziś nikt ich nie widział. Cała nasza wiedza na ich temat jest tylko teoretyczna, z wyjątkiem obserwacji ich wpływu na inne obiekty w przestrzeni. Ale projekt Event Horizon Telescope może to zmienić.
Event Horizon Telescope składa się z ośmiu teleskopów umieszczonych w sześciu punktach globu i połączonych w jedną sieć. Działając zgodnie, są wystarczająco potężne, aby uchwycić obraz czarnej dziury. Tak przynajmniej sądzą naukowcy odpowiedzialni za ten projekt.
„Po pierwsze, potrzebujesz bardzo wysokiej rozdzielczości. Wyobraź sobie odpowiednik oglądania rowków na piłce golfowej w Los Angeles, gdy jesteś w Nowym Jorku”- mówi kierownik projektu Event Horizon Telescope, Shepherd Dohleman.
Po drugie, kontynuuje Duhleman, będziesz musiał jakoś przedrzeć się przez gaz i pył Drogi Mlecznej, a także żarzący się gaz otaczający samą czarną dziurę. Będzie to wymagało teleskopu wielkości Ziemi. W tym miejscu pojawia się Teleskop Event Horizon.
Duży teleskop milimetrowy. Największy w swoim rodzaju i jest częścią teleskopu Event Horizon.
Korzystając z sieci pojedynczych radioteleskopów rozrzuconych po całej planecie, zespół Event Horizon Telescope stworzył „wirtualny teleskop wielkości Ziemi” - mówi Dohleman. Naukowcy zsynchronizowali działanie tych systemów i zaprogramowali je tak, aby mogły jednocześnie obserwować i rejestrować dane na temat odbieranych fal radiowych na nośnikach elektronicznych. Naukowcy są przekonani, że dzięki dalszemu połączeniu uzyskanych danych możliwe będzie uzyskanie obrazu o jakości i dokładności odpowiadającej obrazowi, który zostałby uzyskany, gdyby dysponował teleskopem wielkości planety.
W kwietniu 2017 r. Naukowcy po raz pierwszy przetestowali swój wirtualny teleskop. W ciągu pięciu nocy osiem anten radiowych zlokalizowanych w sześciu punktach na planecie zostało skierowanych w stronę źródła radiowego Sagittarius A *, znajdującego się w centrum naszej galaktyki. Naukowcy uważają, że to źródło to supermasywna czarna dziura.
Film promocyjny:
Ze względu na „okres ciszy zimowej” do połowy grudnia nie było możliwe pobranie danych z Południowego Teleskopu Polarnego i przesłanie ich do Obserwatorium Highstack w Massachusetts Institute of Technology. Teraz, gdy naukowcy otrzymali wszystkie dane ze wszystkich ośmiu radioteleskopów, mogą rozpocząć ich analizę i oczywiście mają nadzieję na uzyskanie pierwszego rzeczywistego obrazu czarnej dziury w historii.
Trudno przecenić wagę pracy. Wszakże jeśli rzeczywiście uda się uzyskać obraz, stanie się to nie tylko pierwszym prawdziwym dowodem na istnienie czarnych dziur, ale także może otworzyć nową wiedzę o naszym Wszechświecie.
„Znaczenie czarnych dziur dla Wszechświata jest bardzo duże. Uważa się, że supermasywne czarne dziury zlokalizowane w centrach galaktyk ewoluują wraz z ich galaktykami. Jeśli więc zobaczymy, co dzieje się na ich horyzoncie zdarzeń, pomoże nam to lepiej zrozumieć, jak działa wszechświat”- wyjaśnia Duhleman.
Astrofizycy są przekonani, że w przyszłości znacznie częściej będą mogli uzyskiwać obrazy czarnych dziur. A to z kolei umożliwi ustalenie, czy to, co jest opisane w ogólnej teorii względności Einsteina, jest prawdziwe w odniesieniu do ich granic. Ponadto naukowcy będą mogli bardziej szczegółowo zbadać cechy procesu wchłaniania materii przez czarne dziury i ich wzrost - dodaje Duhleman. To prawda, wyjaśnia tutaj, że kwietniowe obserwacje Sagittarius A * były tylko pierwszym próbnym użyciem wirtualnego systemu Event Horizon Telescope, więc istnieje pewne prawdopodobieństwo rozczarowania uzyskanymi wynikami.
„Oczywiście nie możemy jeszcze zagwarantować, że w ogóle cokolwiek zobaczymy. Ostatecznie natura może zrobić z nas okrutny żart. Jednak teleskop Event Horizon jest teraz w pełni funkcjonalny, więc przez następne lata będziemy nadal próbować zobrazować i zobaczyć, jak w rzeczywistości wygląda czarna dziura”- mówi Duhleman.
Chociaż zespół jest chętny do uzyskania pierwszego obrazu czarnej dziury, powoli analizuje dane i przeprowadza dokładną i bardzo dokładną analizę. Dlatego Doleman nie podaje dokładniejszych informacji o tym, kiedy ta praca zostanie ukończona.
Nikolay Khizhnyak