Według artykułu opublikowanego w American Journal of Human Genetics spadkobiercami legendarnego biblijnego Kanaanu, „ziemi obiecanej”, są współcześni mieszkańcy Libanu.
„Dowiedzieliśmy się, że Kananejczycy byli skrzyżowaniem lokalnych rolników, którzy mieszkali na Bliskim Wschodzie od czasów neolitu, i migrantów ze Wschodu, którzy przybyli do regionu około pięć tysięcy lat temu. Współcześni Libańczycy są bezpośrednimi potomkami Kananejczyków, z wyjątkiem niewielkiej części ich genomu pochodzącego od Asyryjczyków, Persów lub Macedończyków”- mówi Marc Haber z Sanger Institute w Cambridge w Wielkiej Brytanii.
Kanaan to zbiorowa biblijna nazwa krajów w zachodniej części Bliskiego Wschodu i uważa się, że obejmuje starożytną Fenicję, stany hetyckie, Amorytów i wiele niezależnych państw miejskich. Według Biblii terytorium Kanaanu było „ziemią obiecaną”, którą Jahwe obiecał Żydom, którzy uciekli z niewoli egipskiej.
Jego terytorium, zarówno w Biblii, jak iw rzeczywistości, było stopniowo zdobywane przez królów żydowskich w drugiej połowie drugiego tysiąclecia pne. Udało im się podporządkować sobie prawie wszystkie małe państwa regionu, z wyjątkiem potężnych miast-państw Fenicji, Tyru, Sydonu i Byblos na północy Kanaanu.
Naukowcy praktycznie nic nie wiedzą o kulturze i pochodzeniu Kananejczyków, ponieważ nie znaleziono jeszcze pisemnych dowodów ich migracji. Niewypalone gliniane tabliczki Fenicjan przetrwały do dziś w znacznie gorszym stanie niż papirusy Egipcjan, dlatego poza ich alfabetem, podstawami religii i pewnymi informacjami o ustroju politycznym, o życiu mieszkańców Kanaanu nie wiemy prawie nic.
Mark Haber i jego koledzy odkryli historię powstania tych tajemniczych biblijnych ludów, które „czciły Baala i Molocha” i odnalazły swoich potomków na współczesnej Ziemi. Naukowcy odtworzyli i zbadali genomy pięciu osób, które zostały pochowane na terytorium Sydonu - jednego z największych portów i ośrodków handlowych Fenicji i całego starożytnego świata - około 3,7 tys. Lat temu.
Ludzkie kości bardzo słabo zachowują swoje DNA w gorącym i wilgotnym klimacie tropikalnym, ale w tym przypadku naukowcy mieli szczęście i udało im się odzyskać pełne DNA starożytnych Sydończyków. Po dwukrotnym przeczytaniu genetycy uzyskali bardzo dokładną wirtualną kopię ich mitochondrialnego DNA, niezbędną do poszukiwania korzeni i potomków Kananejczyków.
Jak zauważa Haber, było to możliwe dzięki temu, że DNA zachowało się w najgęstszej części kości czaszki, skąd woda nie zdążyła go umyć, a bakterie glebowe nie mogły go całkowicie rozłożyć.
Film promocyjny:
Naukowcy porównali te fragmenty starożytnego DNA z próbkami genomów współczesnych ludów Bliskiego Wschodu, Kaukazu, Europy i Iranu, gdzie rzekomo mieszkali przodkowie Kanaan, a także z innymi „wskrzeszonymi” próbkami materiału genetycznego starożytnych mieszkańców Ziemi.
Okazało się, że zarówno współczesne teorie o pochodzeniu Kananejczyków, jak i starożytne kroniki greckie opisujące historię tego ludu w zupełnie inny sposób nie były do końca poprawne. Z jednej strony przodkowie starożytnych mieszkańców Kanaanu, według współczesnych uczonych, faktycznie mieszkali na Bliskim Wschodzie na stałe od czasów neolitu i nie byli migrantami, jak wiele innych ludów.
Z drugiej strony około pięć tysięcy lat temu nieznane dotąd plemiona z Iranu przeniknęły do regionu, zmieszane z miejscową ludnością. To częściowo potwierdza teorię starożytnych Greków, którzy uważali Kananejczyków za krewnych Persów i innych ludów Zatoki Perskiej.
Kananejczycy nie zostali całkowicie wytępieni, jak sugeruje Biblia - ich bezpośrednimi potomkami są współcześni mieszkańcy Libanu. Z genetycznego punktu widzenia nie są oni „czystymi” Kananejczykami, gdyż około trzy tysiące lat temu zmieszali się z przybyszami z północnej i wschodniej Azji, po której współcześni Libańczycy odziedziczyli około 10-15% swojego genomu.
Naukowcy mają nadzieję, że odkrycie korzeni Kananejczyków pomoże archeologom i historykom „szukać” innych śladów tego mało zbadanego biblijnego ludu i odkryć nieznane dotąd szczegóły z ich historii, kultury i życia społecznego.