Jeśli chodzi o inteligencję, my, ludzie, nie mamy sobie równych - przynajmniej tak myślimy. Publicysta BBC Future próbował dowiedzieć się, czy naprawdę jesteśmy mądrzejsi od innych zwierząt.
Goście gromadzący się przy wejściu do galerii w Brisbane w Australii w niczym nie przypominają miłośników sztuki. Co więcej, do niedawna nigdy nie widzieli ani jednego zdjęcia.
Aby jednak wykształcić własny gust artystyczny, potrzebowali tylko odrobiny praktyki.
Idąc leniwie po korytarzach, wyraźnie preferowali geometryczne kształty Picassa i romantyczne mgliste krajobrazy Moneta.
Nic dziwnego, że ich talenty narobiły tyle hałasu, ponieważ ich mózgi nie są większe niż główka szpilki. Tymi prawdziwymi koneserami sztuki były pszczoły miodne, które nauczyły się znajdować słodkie smakołyki za obrazami tego lub innego artysty.
Okazuje się, że umiejętność rozpoznawania stylów artystycznych nie jest jedynym osiągnięciem pszczół.
Pszczoły miodne potrafią liczyć do czterech, rozumieć złożone znaki, wyciągać użyteczne informacje z obserwacji i komunikować się ze sobą za pomocą tajnego kodu (słynny „taniec machający”).
W trakcie poszukiwania pożywienia szacują odległość do różnych kwiatów, planując trudne trasy, aby zebrać jak najwięcej nektaru przy jak najmniejszym wysiłku.
Film promocyjny:
Ponadto w ulu każda pszczoła ma swoje własne obowiązki. Pszczoły dbają o czystość, wyjmują z mieszkania zwłoki zmarłych, a nawet regulują temperaturę w ulu, polewając w upale wodą na grzebienie.
W ludzkim mózgu jest około 100 000 razy więcej neuronów niż w mózgu pszczoły, ale wiele cech naszego zachowania, które tak wysoko cenimy, jest również obserwowanych w życiu społecznym pszczół, choć są one w wieku niemowlęcym.
Dlaczego więc potrzebujemy tak dużo istoty szarej? I jak to pomaga nam wyróżniać się spośród innych zwierząt?
O tych i wielu innych kwestiach dyskutowano podczas BBC Future Forum „Idee, które zmienią świat”, które odbędzie się 15 listopada w Sydney.
Czy duży mózg to strata miejsca?
Około jednej piątej energii, którą otrzymujemy z pożywienia, zużywa organizm na przekazywanie impulsów elektrycznych między 100 miliardami małych szarych komórek.
Gdyby wielki mózg nie dawał nam żadnych korzyści, taki wydatek byłby wyjątkowo nieracjonalny. Jednak nadal można z tego skorzystać. Przynajmniej duży mózg pozwala nam działać wydajniej.
Na przykład, gdy pszczoła miodna bada swoje otoczenie, dostrzega przedmioty jeden po drugim, podczas gdy większe zwierzęta o bardziej rozwiniętej inteligencji są w stanie zobaczyć cały obraz naraz.
Innymi słowy, jesteśmy w stanie wykonywać kilka zadań jednocześnie.
Większy mózg pozwala nam również zapamiętać więcej informacji. Pszczoła może wychwycić tylko kilka relacji wskazujących na obecność pożywienia, a wzrost ich liczby już powoduje, że jest zdezorientowana.
W tym samym czasie nawet gołębia można nauczyć rozpoznawać ponad 1800 zdjęć, choć to nic w porównaniu z wiedzą ludzką.
Dla porównania można zauważyć, że zwycięzcy mistrzostw z pamięci potrafią zapamiętać tysiące miejsc po przecinku liczby pi.
Mamy więc dobrą pamięć. Co jeszcze?
Darwin napisał, że wszystkie te różnice są „różnicami stopnia, a nie rodzaju” i wielu bardzo nie lubi tego wniosku.
Patrząc na ludzką cywilizację i wszystkie nasze osiągnięcia, logiczne wydaje się założenie, że mamy wyjątkowe zdolności, które nie są właściwe wszystkim innym zwierzętom.
Od dawna jesteśmy przekonani, że kultura, technologia, altruizm i wiele innych cech mogą służyć jako oznaki ludzkiej wielkości, ale im bardziej zagłębiasz się w ten temat, tym krótsza staje się lista.
Na przykład od dawna wiadomo, że makaki używają kamieni do siekania orzechów, a wrony z Nowej Kaledonii robią haczyki z połamanych patyków, aby zdobyć własne pożywienie. Obie są prymitywnymi formami użycia narzędzi.
Nawet bezkręgowce nie ustępują. Na przykład ośmiornice o krótkich ramionach zostały zauważone zbierające łupiny orzecha kokosowego, które ciągnęły na dno oceanu w celu schronienia.
I znaleziono jednego szympansa w Zambii, który bez wyraźnego powodu niósł w uchu kłąb trawy. Najprawdopodobniej po prostu pomyślała, że to piękne.
Wkrótce wiele innych szympansów z jej grupy zaczęło naśladować tę „modę”. Uczeni interpretują tę chęć dekorowania się jako formę wyrazu kulturowego.
Ponadto wydaje się, że wiele stworzeń ma wrodzone poczucie sprawiedliwości i może nawet współczuć innym.
Może to wskazywać, że doświadczają szerokiego zakresu emocji, które wcześniej uważano za unikalne dla naszego gatunku.
Niedawno humbak uratował życie foki, chroniąc ją przed atakiem orki. To dodatkowo potwierdza, że nie jesteśmy jedynymi zwierzętami zdolnymi do przejawiania altruistycznych zachowań.
A co ze świadomym myśleniem?
Być może w tym miejscu powinniśmy mówić o świadomości własnego „ja” - zdolności zwierzęcia do postrzegania siebie jako osoby. To zdolność introspekcji jest podstawową formą świadomości.
Spośród wielu cech, które mogą uczynić nas wyjątkowymi, najtrudniej jest wiarygodnie zmierzyć to poczucie siebie.
Jednym z najczęstszych eksperymentów na ten temat jest nałożenie farby na ciało zwierzęcia, a następnie umieszczenie go przed lustrem. Jeśli zwierzę zauważy plamę i próbuje ją usunąć, możemy wywnioskować, że rozumie, że widzi swoje odbicie, a zatem ma pojęcie o sobie.
U osoby ta zdolność pojawia się dopiero po półtora roku, jednak tutaj nie jesteśmy sami.
Bonobo, szympansy, orangutany, goryle, sroki, delfiny i orki również wykazują oznaki samoświadomości.
Więc nie jesteśmy tacy wyjątkowi?
I tutaj nie powinieneś spieszyć się z wnioskami. Niektóre zdolności umysłowe mogą być dla nas wyjątkowe, a najlepszym sposobem zilustrowania tego jest rozważenie rodzinnej rozmowy przy obiedzie.
Po pierwsze, niesamowite jest to, że możemy mówić. Nie ma znaczenia, jakie myśli i uczucia nawiedziły nas w ciągu dnia - znajdziemy słowa, aby wyrazić nasze przeżycia i opisać je naszym bliskim.
Żadna inna żywa istota nie jest w stanie porozumiewać się tak swobodnie.
Przy pomocy merdającego tańca pszczoły mogą informować się nawzajem o położeniu klombu, a nawet ostrzegać inne pszczoły o obecności niebezpiecznego owada. Nie potrafią jednak wyrazić tego, czego doświadczyli w ciągu dnia: ich „słownictwo” pozwala im przekazać tylko kilka faktów na temat aktualnych okoliczności.
Język ludzki nie ma takich ograniczeń. Możemy wybierać z nieskończonej liczby kombinacji słów i wyrażać nasze najgłębsze uczucia lub formułować prawa fizyki.
A nawet jeśli nie możemy znaleźć odpowiedniego terminu, po prostu wymyślimy nowy.
Jeszcze bardziej interesujący jest fakt, że większość naszych rozmów nie dotyczy teraźniejszości, ale przeszłości i przyszłości. To prowadzi nas do innej charakterystycznej cechy ludzkiej.
Wspomnieliśmy już, że ludzie są w stanie zapamiętać więcej niż inne zwierzęta. To jest tak zwana pamięć semantyczna. Ale możemy też mieć wspomnienia „epizodyczne” - oznacza to, że możemy w myślach bardzo szczegółowo odtworzyć wydarzenia z przeszłości.
Istnieje duża różnica między świadomością, że Paryż jest stolicą Francji, a możliwością zapamiętania tego, co widziałeś i słyszałeś podczas swojej pierwszej wycieczki do Luwru.
Ale co najważniejsze, umiejętność myślenia o przeszłości pozwala nam spojrzeć w przyszłość, ponieważ możemy wykorzystać nasze doświadczenia do przewidywania możliwych wydarzeń.
Jesteś w stanie wyobrazić sobie nadchodzące wakacje na podstawie doświadczeń z poprzednich podróży i na tej podstawie zrozumieć, jakie hotele i potrawy Ci się spodobają oraz jakie atrakcje chciałbyś odwiedzić podczas wyjazdu.
Żadne inne zwierzę nie miało tak złożonej pamięci osobistej połączonej z umiejętnością planowania z wyprzedzeniem całych łańcuchów działań.
Nawet pszczoły, ze swoją złożoną organizacją społeczną, prawdopodobnie po prostu zareagują na obecne okoliczności. Ich myśli ograniczają się do lotu do następnego kwiatka lub niebezpieczeństwa wtargnięcia nieznajomych do ula.
Jest mało prawdopodobne, aby byli w stanie oddać się wspomnieniom tego, jak to jest być robakiem.
Zarówno językowe, jak i mentalne „podróże w czasie” pozwalają nam dzielić się wrażeniami i nadziejami z wieloma innymi ludźmi, łącząc odmienną wiedzę w sieci informacyjne, które rozwijają się z każdym pokoleniem.
Bez tego nie można sobie wyobrazić nauki, architektury, technologii, literatury - jednym słowem wszystkiego, co pozwala przeczytać i zrozumieć ten artykuł.