Jednym z najważniejszych celów wyznaczonych przez amerykańską agencję lotniczą NASA jest dostarczenie człowieka na Marsa. Pomysł był pielęgnowany przez wiele lat i ostatnio nastąpiły prawdziwe zmiany w tym kierunku. To prawda, pomimo faktu, że agencja jest obecnie zajęta budową i testowaniem swojej najpotężniejszej rakiety, Space Launch System (SLS), uczciwe byłoby wskazanie, że pewne dokładne i konkretne daty, kiedy agencja ma dostarczyć pierwszych astronautów do Czerwonej Planety, jeszcze nie widzieliśmy.
Ale w zeszłym tygodniu kurtyna tajemnicy została wreszcie podniesiona. We wtorek NASA rozmawiała o wielkoskalowym projekcie Deep Space Gateway, załogowej orbitującej księżycowej stacji kosmicznej, która mogłaby służyć jako punkt postojowy dla serii misji eksploracji kosmosu i ostatecznie misji załogowej na Marsa w 2033 roku.
Wprawdzie wszystko to brzmi jak coś w rodzaju science fiction (jak Gwiezdne Wrota bez tuneli czasoprzestrzennych), ale agencja kosmiczna bardzo poważnie podchodzi do tej kwestii i ogłosiła, że pierwszą misją realizacji tego projektu, nazwa "Misja eksploracyjna 1" (EM - 1) odbędzie się w przyszłym roku.
„Jesteśmy gotowi włożyć wszystkie ołówki do pudełka i mamy wszystko, czego potrzebujemy, aby rozpocząć tę misję” - skomentował Bill Gerstenmeier, Bill Gerstenmeier z programu lotów załogowych NASA.
Na tym etapie planowane jest przeprowadzenie lotu testowego przewoźnika SLS w trybie autonomicznym, ale ostateczna decyzja w tej sprawie nie została jeszcze podjęta i wszystko może się zmienić bliżej startu. W ramach tego testowego startu NASA wyśle w przestrzeń kosmiczną Europa Clipper, która w przyszłości będzie musiała zbadać tytułowego satelitę Jowisza. Następnie „SLS” ma zostać wykorzystany w szeregu misji w latach 2023-2026 i przy wykorzystaniu przewoźnika do dostarczenia niezbędnych części i komponentów na orbitę księżycową do budowy stacji Deep Space Gateway.
W przeciwieństwie do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), która znajduje się na orbicie okołoziemskiej i ma stałą załogę, stacja w pobliżu Księżyca będzie znacznie mniejsza i będzie wykorzystywana głównie przez astronautów tylko wtedy, gdy będzie to konieczne do dalszych misji (nie będzie stałej załogi) … Sama stacja będzie składać się z modułu zasilającego, małego modułu załogowego, kilku bram dokujących i transferowych oraz modułu (lub kilku modułów) do celów badawczych. NASA uważa, że tak kompaktowy port kosmiczny może posłużyć m.in. do szeregu misji kosmicznych, które będą prowadzone nie tylko przez agencję rządową, ale także przez prywatne firmy kosmiczne, takie jak SpaceX i Blue Origin.
„Przewiduję możliwości rozwoju współpracy w kilku kierunkach naraz, zarówno w wymiarze międzynarodowym, jak i komercyjnym, bo widać już perspektywę wykorzystania stacji Gateway w różnych kierunkach. Rozważamy możliwość zbudowania systemu, który może podróżować na różne orbity i być używany w różnych misjach kosmicznych”- powiedział Gerstenmaier.
Film promocyjny:
„Na przykład stacja Gateway może zostać przeniesiona i wykorzystana jako baza wsparcia dla misji robotycznych lub załogowych na powierzchni Księżyca lub może zostać umieszczona na wysokiej orbicie i wykorzystana jako punkt wyjścia w innych kierunkach Układu Słonecznego”.
Wraz ze stacją Deep Space Gateway planowane jest wykorzystanie statku kosmicznego Deep Space Transport wielokrotnego użytku, który może być używany w załogowych misjach w kosmos, w tym w lotach na Czerwoną Planetę. Ta jednostka ma zostać uruchomiona w 2027 roku. Będzie działał jako rodzaj kosmicznej taksówki i transportuje astronautów ze stacji Deep Space Gateway do wybranych miejsc, a następnie zawróci załogę z powrotem do orbitującego portu kosmicznego, gdzie zostaną zdiagnozowani, naprawieni i przygotowani do kolejnej „podróży”.
NASA ma nadzieję, że pod koniec lat 20. XX wieku rozpocznie misję księżycową. W jego ramach astronauci spędzą od 300 do 400 dni na pokładzie prawie ukończonej stacji Deep Space Gateway. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, system zostanie wykorzystany jako punkt wyjścia do lotu na Marsa w 2033 roku. W ramach tego lotu nie planuje się lądowania na Czerwonej Planecie. Zamiast tego NASA przeleci orbitę wokół Marsa. Mimo to ludzie po raz pierwszy będą mieli okazję na własne oczy zobaczyć, jak wygląda obecny Mars. Według NASA misja ta może trwać do trzech lat, a nawet latać wokół Wenus.
Oczywiście o tym wszystkim będzie można mówić bardziej szczegółowo, gdy NASA otrzyma odpowiednie fundusze, ale rząd amerykański już wyraził zainteresowanie i zapowiedział, że agencja kosmiczna powinna uczynić Marsa jednym z głównych priorytetów eksploracji kosmosu, próbując powrócić na Księżyc. …
NIKOLAY KHIZHNYAK