W tym miesiącu w pobliżu Ziemi przeleciała stosunkowo mała asteroida, którą odkryto dosłownie sześć dni wcześniej. Brzmi groźnie, ale faktem jest, że ewentualna kolizja takiego obiektu z Ziemią jest zdarzeniem niezwykle nieprawdopodobnym. Każdego roku ponad 50 000 ton materiałów pozaziemskich (skał i pyłu) uderza w naszą planetę. Wszystko sprowadza się do drobnych kawałków - nawet gdyby spadło w tym samym czasie, byłoby to niewiele więcej niż asteroida wielkości ciężarówki, która przeleciała obok w styczniu.
Ale podczas gdy naukowcy mogą z łatwością dostrzec dość duże asteroidy o średnicy większej niż kilometr, jakie ryzyko mogą stanowić mniejsze asteroidy, które byłyby trudniejsze do śledzenia? Powinniśmy się martwić?
Powszechnie uważa się, że dinozaury zostały zniszczone 65 milionów lat temu przez upadek dużej asteroidy. Następujące zmiany środowiskowe - gwałtowny wzrost temperatury atmosferycznej, pożary na całym świecie, a następnie gwałtowny spadek temperatury i zakwaszenie wód oceanicznych - były konsekwencją rozmiarów asteroidy. Najprawdopodobniej miał około 10 kilometrów średnicy.
Ma prawie trzykrotnie większą średnicę i około 30 milionów razy cięższą niż cała roczna liczba uderzających w nas asteroid.
Pięć lat temu Ziemia spotkała obiekt o średnicy 20 metrów, który eksplodował nad Czelabińskiem w Rosji. Nikt nie zauważył jego podejścia. Wspaniały materiał filmowy kuli ognia został nagrany na magnetowidach ludzi jadących rano do pracy. Byli w szoku, widząc, jak rakieta lub meteor rozświetlają ciemny lutowy poranek.
Skała eksplodowała w atmosferze, a wiele fragmentów meteorytu rozsypało się po całym terytorium. Największy kawałek, ważący 600 kilogramów, znaleziono kilka miesięcy później w jeziorze pokrytym lodem. Chociaż wiele osób zostało rannych, większość obrażeń przypisano potłuczonemu szkłu wywołanemu atmosferyczną falą uderzeniową.
Mieszkańcy regionu Czelabińska mieli szczęście - asteroida zapadła się 30 kilometrów nad powierzchnią i nie pozostawiła krateru. Na szczęście najczęściej tak jest.
Krater zderzeniowy powstaje tylko wtedy, gdy średnica asteroidy przekracza 50 metrów. A nawet jeśli ma 2-3 kilometry, to nie wystarczy, aby spowodować globalne wymarcie. Oczywiście w miejscu zderzenia pojawią się poważne problemy, zwłaszcza jeśli przypadnie ono na obszar zaludniony.
Film promocyjny:
Monitorowanie zagrożeń
Istnieje kilka międzynarodowych programów obserwacyjnych korzystających z teleskopów robotów zaprojektowanych specjalnie do mapowania wszystkich obiektów bliskich Ziemi (NEO). Wśród nich są asteroidy zbliżające się do Słońca bliżej niż 1,3 AU. e. - 1 a. e. = odległość od Ziemi do Słońca. Szczególną uwagę zwraca się na „potencjalnie niebezpieczne obiekty”, obiekty bliskie Ziemi o średnicy 150 metrów, których orbity przecinają orbitę Ziemi.
Na szczęście prawie wszystkie te obiekty znajdują się na stabilnych orbitach i nie są niebezpieczne. Dziś możemy obserwować asteroidy o średnicy nawet pięciu metrów. Ale jak pokazało wydarzenie w Czelabińsku, obiekty te wciąż potrafią prześliznąć się obok obserwatorów. Jednym z powodów, dla których obiekt Czelabińsk pozostał niewykryty, jest to, że wszedł do atmosfery pod bardzo niskim kątem od kierunku słońca. Ale głównym powodem jest to, że takich obiektów jest wiele, a obserwowaliśmy je nie tak dawno (około dziesięciu lat).
Minot Planet Center prowadzi obserwacyjną bazę danych 17 500 obiektów na koniec grudnia 2017 roku. W tym miesiącu odkryto kolejne 28 obiektów. Naszą planetę otacza rój potencjalnych intruzów, ale trzymamy ich na dystans.
Jednym z głównych problemów naszej cywilizacji jest to, że chociaż coraz skuteczniej wykrywamy NEO, nie możemy nic zrobić, aby zapobiec zderzeniu go z Ziemią. NASA obecnie opracowuje projekt Double Asteroid Redirection Test (DART), aby przekierować na czas zagrażające asteroidy. Statek kosmiczny o długości 1,5 metra będzie w stanie zderzyć się z asteroidą, taką jak Didymos B. Didymos B orbituje wokół Dydimosa A. Celem projektu jest zmiana orbity Dydimosa B wokół jego partnera bez zmiany orbity Dydimosa A wokół Słońca.
DART wystartuje w grudniu 2020 roku i spotka się z asteroidą w październiku 2022 roku. Pozostało mniej niż pięć lat, zanim dowiemy się, czy możemy obronić naszą planetę przed prawdziwym zagrożeniem.
Dziś, chociaż małe asteroidy mogą stanowić zagrożenie, zagrożenie to jest lokalne i mniej niebezpieczne niż to, które stwarzają duże asteroidy. Dlatego nie jest jeszcze konieczne zbieranie zapałek i soli w przypadku ataku asteroidy. 50 000 ton materiału kosmicznego, który każdego roku uderza w Ziemię, jest w większości wytrącanych w postaci ziaren pyłu o średnicy mniejszej niż milimetr. Nie stanowią zagrożenia dla ludzkości.
Ilya Khel