Na początku tego roku naukowcy z Caltech, Michael Brown i Konstantin Batygin, dostarczyli przekonujących dowodów na to, że w Układzie Słonecznym istnieje inna planeta. Znajduje się znacznie dalej niż inne i nie był jeszcze widziany przez teleskop, ale pośrednie dowody wyraźnie wskazują na jego obecność. W tym artykule podzielimy się 9 faktami, które są już znane na temat tej nowej planety.
Nowa planeta odkryta przez człowieka, który „zabił” Plutona
Jeden z odkrywców nowej dziewiątej planety, Michael Brown, jest znany jako „człowiek, który zabił Plutona”. To z jego inicjatywy Pluton został pozbawiony oficjalnego statusu planety. W 2010 roku Brown napisał nawet książkę How I Killed Pluto and Why It Was Inevitable. Wielu naukowców żartowało nawet, że odkrycie przez Browna nowej planety było próbą rehabilitacji Plutona w celu „zabicia” Plutona, ponieważ decyzja o pozbawieniu go statusu planetarnego była wyjątkowo negatywnie postrzegana przez społeczeństwo.
To lodowy gigant
W przeciwieństwie do Plutona i Eridu, które również odkrył Brown, nowa planeta jest podobno gigantem z lodu gazowego i wygląda jak Neptun. Naukowcy uważają, że nowa planeta ma średnicę 2-4 razy większą od średnicy Ziemi i masę około 10 ziemskich, co stawia ją w tym wskaźniku między planetami ziemskimi i olbrzymami.
Film promocyjny:
Jest bardzo daleko
Neptun to planeta położona najdalej od Słońca, znajdująca się w odległości 4,5 miliarda km. A nowa dziewiąta planeta jest 20 razy dalej. To dużo, nawet jak na standardy astronomiczne. Dla porównania: nie tak dawno sonda NASA New Horizons poleciała na Plutona, podróż ta zajęła mu 9 lat. Podczas lotu na nową dziewiątą planetę spędziłby 54 lata. I to tylko w najlepszym scenariuszu, kiedy planeta byłaby jak najbliżej Słońca. Dotarcie do najdalszego punktu na orbicie zajęłoby New Horizons około 350 lat.
Jest to największa i najdłuższa orbita wokół Słońca
Ze względu na to, że nowa dziewiąta planeta jest bardzo daleko od Słońca, wokół którego się kręci, okres jej rewolucji jest niezwykle długi. Tylko według najskromniejszych obliczeń naukowców pełny obrót wokół gwiazdy zajmuje tej planecie od 10 do 20 tysięcy lat. Pomyśl tylko o tej liczbie. Nawet jeśli najniższy limit 10 tysięcy lat jest dokładny, to ostatnim razem ta planeta znajdowała się w tym samym miejscu co teraz, kiedy mamuty nadal chodziły po ziemi, a liczba ludzi na całym świecie nie przekraczała 5 milionów. Cała historia ludzkości, od najwcześniejszego rozwoju rolnictwa po wynalezienie statków kosmicznych, zmieściłaby się w ciągu zaledwie jednego roku na tej planecie.
Nowa planeta może być „piątym olbrzymem”
Już w 2011 roku naukowcy, opierając się na strukturze pasa Kuipera, zaczęli wysuwać założenia, że w naszym Układzie Słonecznym najprawdopodobniej istnieje piąta gigantyczna planeta. Takie założenia przyjęto, próbując zrozumieć, jak powstał kompleks dużych lodowych asteroid w pasie Kuipera, które sklejają się i poruszają po ściśle stałej orbicie. Po sprawdzeniu za pomocą symulacji komputerowych około 100 możliwych scenariuszy rozwoju wydarzeń, naukowcy doszli do wniosku, że u zarania powstania Układu Słonecznego najprawdopodobniej miał on piątą gigantyczną planetę.
Według naukowców wyglądało to tak: około 4 miliardy lat temu gigantyczna planeta siłą swojego pola grawitacyjnego „wypchnęła” Neptuna z zajmowanej wówczas orbity obok Jowisza i Saturna. Neptun znalazł się „na obrzeżach” Układu Słonecznego za Uranem. Podczas tego „lotu” Neptun zabrał ze sobą fragmenty pierwotnego materiału Układu Słonecznego, które następnie zostały wyrzucone przez siły grawitacyjne poza jego obecną orbitę i utworzyły rdzeń obecnego pasa Kuipera. Całe pytanie brzmiało, jaka to była planeta? Uran, Jowisz i Saturn nie nadawały się do tej roli. Teraz, wraz z nadejściem nowej dziewiątej planety, coś zaczęło się wyjaśniać. Naukowcy sugerują, że wykonując swój „brudny czyn” najwyraźniej poleciała w odległą przestrzeń, wyrzucona z Układu Słonecznego przez siły grawitacyjnego oddziaływania z innymi planetami.
Nowa planeta może pomóc w podróżach międzygwiezdnych
Problem z przestrzenią polega na tym, że jest bardzo, bardzo duża. Dlatego jednym z największych problemów w podróżach międzygwiazdowych jest to, że po prostu nie mamy wystarczającej ilości paliwa, aby silniki statku pracowały przez wiele lat. W przypadku sond i statków zwiadu międzyplanetarnego naukowcy od dawna i całkiem z powodzeniem stosują taki trik jak „wspomaganie grawitacyjne”, które pozwala statkowi na przyspieszanie dzięki sile grawitacji dużej planety. Dla sond Voyager i New Horizons Jowisz był taką planetą. Ale jeśli (kiedy) chcemy zbadać przestrzeń międzygwiazdową, to nowa dziewiąta planeta może stać się dla nas taką planetą. Problemy mogą się pojawić tylko wtedy, gdy jego gęstość jest mniejsza niż gęstość Neptuna, wówczas wzrost prędkości z takiego manewru wokół niego będzie niezwykle mały. W każdym razie będziemy mogli się o tym przekonać dopiero wtedy, gdy dokładniej zbadamy nową planetę.
Teorie spiskowe nazywają ją „planetą śmierci”
Pora przyzwyczaić się do tego, że za każdym razem po odkryciu nowych obiektów w naszym Układzie Słonecznym różni zwolennicy teorii spiskowych zaczynają nazywać te obiekty zwiastunami nieuchronnej apokalipsy. Zwykle taką rolę przypisuje się kometom i asteroidom. Ale ci goście również nie mogli przejść obok odkrycia nowej dziewiątej planety. Niemal natychmiast po ogłoszeniu naukowców, różni prorocy w Internecie ogłosili, że nowa planeta to właśnie ta planeta „Nibiru”. Zakłada się, że "Nibiru" to mityczna planeta, o której wie tajny rząd, ale skrupulatnie ukrywa ten fakt przed ludźmi, gdyż pewnego dnia "Nibiru" przejdzie bardzo blisko Ziemi, co sprowokuje niszczycielskie trzęsienia ziemi i erupcje wulkanów, które w końcu doprowadzi do apokalipsy.
I naprawdę może się okazać, że jest to „planeta śmierci”
Nie, oczywiście, obok Ziemi, ta nowa dziewiąta planeta prawdopodobnie nigdy nie minie, to jest absolutnie fantastyczne. Istnieją jednak, choć nie duże, ale wciąż realne szanse, że może być pośrednio winna apokalipsy. Faktem jest, że nie tylko sondy i statki kosmiczne mogą wykorzystać ogromną siłę grawitacji tej planety do manewru grawitacyjnego. To samo może się zdarzyć z asteroidą. Korzystając ze swojej grawitacji, nowa dziewiąta planeta może dosłownie „wystrzelić” w nas ogromną skałę, przed którą nie możemy uniknąć. Oczywiście prawdopodobieństwo, że wydarzy się to na tak ogromnej przestrzeni jest znikome, ale nadal tak jest.
Może w ogóle nie istnieć
I to jest chyba najważniejsza rzecz, jaką trzeba wiedzieć o nowej dziewiątej planecie. Nikt jeszcze nie widział tej planety. Astronomowie zakładają istnienie tej planety jedynie w oparciu o anomalie statystyczne orbit mniejszych planet, które rozwinęły się przez miliardy lat. Oznacza to, że zgodnie z zachowaniem sąsiednich obiektów, na które działa jakaś siła grawitacji, naukowcy zakładają, że siła ta może pochodzić z dużej planety. Tylko wizualne wykrycie może potwierdzić jego istnienie. Jednak biorąc pod uwagę fakt, że planeta porusza się bardzo wolno i jest daleko od Ziemi, bardzo trudno ją znaleźć. Brown i Batygin już zarezerwowali czas z japońskim teleskopem Subaru w obserwatorium na Hawajach. Brown szacuje, że zbadanie większości obszaru nieba, w którym może znajdować się planeta, zajmie około pięciu lat.